Onderzoek leidt tot verbeterde biofolie

Verpakkingen maken levensmiddelen langer houdbaar. Maar geven ook extra afval. Onderzoekers van Food & Biobased Research - onderdeel van Wageningen Universiteit en Researchcentrum (WUR) - werken samen met brancheorganisatie NRK, aangesloten bedrijven en overheid aan het verbeteren van de technische eigenschappen van biofolies. "Er komt steeds meer vraag naar hernieuwbare materialen", merkt folieproducent Eddy Hilbrink van AFP. "Biofolie heeft de toekomst."

Afgelopen maand verscheen het rapport 'Toepassing Bioplastics' van de WUR. Het onderzoek is uitgevoerd in opdracht van Agentschap NL en richt zich op PLA-folie, een hernieuwbare kunststof gemaakt van polymelkzuur (PLA). De laatste tijd neemt de vraag naar hernieuwbare materialen toe, omdat deze leiden tot een lager energieverbruik en minder CO2-uitstoot. Maar PLA-folie kent ook nadelen: het scheurt sneller en kraakt erg tijdens productie en gebruik. In het onderzoek zijn de eigenschappen van enkel- en meerlaagse PLA-folies onderzocht en verbeterd.

Stevige, dunne folie met glossy uitstraling

De nieuwste generatie PLA-folies is transparant en glossy, stevig, vouwbaar, ademend en krimpt goed. Enkellaagse PLA-folies zijn vooral geschikt voor toepassingen waarbij composteerbaarheid vereist is; bij meerlaagse folies kunnen additieven de composteerbaarheid verbeteren. Het gebruik van PLA-korrels bespaart fossiele grondstoffen en energie, net als het feit dat PLA-folie door zijn stijfheid zeer dun kan zijn.

Belangstelling voor bioplastics groeit

Het onderzoek is voortgekomen uit de meerjarenafspraken energie-efficiency tussen overheid en bedrijfsleven, met als doel de energie-efficiency van bedrijven jaarlijks met twee procent te verbeteren. De onderzoeksresultaten geven folieproducenten handvatten om PLA-folies verder te ontwikkelen en in productie te nemen, verwacht Erik de Ruijter van brancheorganisatie NRK, dat de MJA-projecten coördineert. "In de huidige markt zijn er nog weinig PLA-aanbieders, waardoor bioplastics relatief duur zijn ten opzichte van traditionele kunststoffen. Maar de rekbaarheid en barrière-eigenschappen maken de folie nu al zeer geschikt voor bepaalde toepassingen, zoals strekfolie over groente en fruit. In de toekomst zal de belangstelling alleen maar toenemen en zullen de prijzen dalen, waardoor PLA-folie commercieel aantrekkelijker wordt."