Tholen - Na zeventien jaar bouwen aan een biologisch familiebedrijf zoeken de eigenaren van Maalderij De Gouden Engel in Koedijk een opvolger. Niet alleen de molenaar van het bedrijf gaat dit jaar met pensioen, ook de banketbakkerij en winkel komen beschikbaar. Daarmee komt een bedrijf vrij waarin malen, verwerking en directe verkoop zijn gecombineerd, inclusief SKAL-certificering.
© Maalderij De Gouden Engel
De molen zelf wordt gehuurd van Stichting Johannes Bos, die is opgericht om de locatie en het molenerfgoed te beheren nadat het oorspronkelijke familiebedrijf op deze plek werd beëindigd. Er wordt gezocht naar een overnamekandidaat die het bedrijf en de locatie wil voortzetten.
"We hebben hier echt een compleet bedrijf opgebouwd, van malen tot bakken en verkoop," vertelt Karlijn Kraan. "Juist die combinatie maakt het sterk. We malen biologisch graan, verwerken dat in eigen producten en verkopen die via onze winkel, webwinkel en biologische winkels in de regio."
Vanaf dag één volledig biologisch
Maalderij De Gouden Engel begon zeventien jaar geleden met een bijzonder uitgangspunt: een nieuwgebouwde windmolen waarin vanaf dag één volledig biologisch werd gewerkt. "Dat maakt ons verhaal uniek. Mijn man was de eerste molenaar van deze molen en vanaf de start hebben we alleen met biologische grondstoffen gewerkt."
In de loop der jaren groeide het bedrijf uit tot meer dan alleen een molen. Er kwam een banketbakkerij bij, waar de dochter van het gezin sinds 2014 koekjes bakt van eigen meel. "We bakken inmiddels zo'n 500 busjes koek per week, die we leveren aan onze eigen winkel en aan biologische winkels zoals Ekoplaza en Odin in de omgeving. Dat vormt een belangrijk onderdeel van de omzet, naast de meelverkoop."
© Maalderij De Gouden Engel
Volgens Karlijn zit de kracht juist in de integratie van productie en afzet. "Het malen is één ding, maar de directe koppeling met verkoop en verwerking geeft veel meer waarde. Daardoor kun je als klein bedrijf toch een stevige positie opbouwen."
Dat biedt volgens haar duidelijke voordelen voor ondernemers in de biosector. "De klantengroep is er al. We hebben een biologische doelgroep opgebouwd, zowel in retail als in de winkel. Daar zit jaren werk in."
Moeilijk om nieuwe molenaars te vinden
Tegelijk maakt die positionering de zoektocht naar opvolging complex. Binnen de molenwereld blijkt het moeilijk om nieuwe molenaars te vinden, zeker voor een kleinschalige, gespecialiseerde onderneming. "Wij zijn zeker niet de enige molen die een opvolger zoekt. Dat probleem speelt in de hele sector. Jonge molenaars kiezen bovendien eerder voor grotere bedrijven. Wij hebben heel bewust voor biologisch gekozen en dat maakt ons bedrijf heel specifiek."
© Maalderij De Gouden Engel
Daarom richt de familie zich nu nadrukkelijk op ondernemers uit de biologische sector. "We denken dat daar meer kansen liggen. Molenaar worden kun je leren. De opleiding tot molenaar duurt één tot twee jaar. Maar het commerciële deel is minstens zo belangrijk: klanten bedienen, afzet behouden, een merk neerzetten. Ik denk dat het voor ondernemers uit de biologische sector die bereid zijn om het vak van molenaar te leren heel interessant kan zijn."
Volgens Karlijn hoeft een overname niet door één persoon te gebeuren. "Ik denk dat het juist sterker is als meerdere mensen het samen doen. Mijn man is de molenaar, mijn dochter de banketbakker en ik doe alle andere werkzaamheden. En die andere werkzaamheden vormen eigenlijk al bijna een fulltimebaan op zich."
Dat betekent ook dat de nieuwe ondernemers ruimte hebben om hun eigen koers te varen. "Er liggen nog volop kansen. Wij hebben bijvoorbeeld weinig gedaan met sociale media. Met filmpjes en online zichtbaarheid kun je nog veel meer mensen bereiken."
Ook binnen de bakkerij ziet ze groeipotentie. "De bakkerij wordt nu gebruikt voor banket, maar je zou er net zo goed een broodbakkerij van kunnen maken. Of het aantal workshops verder uitbreiden. Daar zit ook nog veel ontwikkelruimte." Daarmee ligt er volgens haar voor een opvolger niet alleen een bestaand bedrijf, maar ook ruimte om het verder uit te bouwen.
Vraag naar biologische meelproducten groeit
De vraag naar biologische meelproducten groeide volgens Karlijn de afgelopen jaren gestaag, met een duidelijke versnelling sinds corona. "Toen zijn veel mensen weer zelf gaan bakken. Vooral jonge mensen zijn opnieuw geïnteresseerd geraakt in zelf brood bakken, bijvoorbeeld als het gaat om desembrood. Die trend zien we nog steeds."
Daarnaast ziet ze dat herkomst steeds belangrijker wordt. "Mensen vinden het belangrijk dat producten lokaal zijn. Wij malen zoveel mogelijk Noord-Hollands graan en we merken dat onze klanten dat waarderen."
© Maalderij De Gouden Engel
Toch blijft het bedrijf sterk regionaal verankerd. "Een molen is heel lokaal. Mensen hebben loyaliteit naar hun eigen molen. Dat maakt het bijzonder, maar betekent ook dat je echt moet investeren in de relatie met je omgeving."
Biologisch uit overtuiging
Voor Karlijn is de biologische identiteit van het bedrijf geen marketingkeuze, maar een overtuiging. "Wij hopen vooral dat het biologische verhaal behouden blijft. Dat vinden wij echt belangrijk." Die overtuiging is in de loop der jaren alleen maar sterker geworden. "Wij zijn ervan overtuigd dat wij producten maken die gezond zijn en bijdragen aan vitaliteit. Daar hebben we zeventien jaar aan gewerkt."
Naast haar werk in de molen startte Karlijn begin dit jaar een praktijk voor voedingsadvies en orthomoleculaire therapie. Die stap sluit volgens haar naadloos aan op het werk dat ze al deed. "In de winkel kwamen al jarenlang mensen met vragen over voeding. Dan merk je hoeveel behoefte er is aan eerlijke informatie en aan producten die echt iets toevoegen."
© Maalderij De Gouden Engel
Die ervaring heeft haar blik op voeding verder verdiept. "Ik zie hoe belangrijk goede voeding is voor gezondheid. Dat bevestigt voor mij alleen maar waarom biologisch werken zo waardevol is."
Afscheid van klanten en vrijwilligers
Wat ze het meest zal missen als de molen wordt overgedragen? Daar hoeft ze niet lang over na te denken. "De reuring, de klanten, de gesprekken, maar vooral ook de vrijwilligers. We hebben hier een groep mensen opgebouwd die bijna als familie voelt."
Een deel van die vrijwilligers wil graag betrokken blijven als er nieuwe ondernemers komen. "Dat is ook de kracht van deze plek. Er staat niet alleen een bedrijf, er staat ook een gemeenschap."
Daarmee biedt de overname volgens Karlijn méér dan een productielocatie. "Je stapt niet alleen in een molen, maar in een bestaand netwerk van klanten, vrijwilligers en afzetkanalen."
Advies: kom kijken
Aan geïnteresseerden geeft ze vooral één advies: "Kom kijken. Ervaar hoe het hier werkt, ontmoet de mensen en kijk wat er mogelijk is. Dan krijg je pas echt een goed beeld van de kansen die hier liggen."
Voor meer informatie:
Karlijn Kraan
Maalderij De Gouden Engel
Kanaaldijk 236
1831 BE, Koedijk
Tel: +31(0)6-26086705
[email protected]
www.maalderij-degoudenengel.nl
