Chemillé is de hoofdstad van geneeskrachtige planten. Het echtpaar houdt toezicht op zo'n 150.000 bollen die deze zomer geplant zijn op de kleine percelen. Naar verwachting zal deze maand een tapijt van paarse bloemen te zien zijn. Er start dan een race tegen de klok.
"De bloemen van safraan zijn grillig en vluchtig. Ze bloeien slechts een dag. Het is noodzakelijk om de bloemen voor zonsopgang te verzamelen. De pluk moet zeer nauwgezet gebeuren en kan niet worden gemechaniseerd. Het droogproces dat daarop volgt is vergelijkbaar met het branden van koffie", vertelt Alix.
Hierdoor is deze specerij echte luxe. Het kost 150.000 bloemen om een kilo saffraan te produceren. Saffraan is populair bij delicatessenzaken. "Ons leven wordt niet gemakkelijker door de teelt van saffraan. De markt is beperkt: luxe restaurants hebben slechts behoefte aan een paar gram per jaar. Ook is het zo dat we concurrentie hebben vanuit Marokko, India en Iran. Saffraan uit die landen is zo'n vier keer goedkoper."
Maar is het dan de moeite waard om in oktober nachten in de velde door te brengen? "Jazeker. Wij zijn ervan overtuigd dat uit biologische productie saffraan van hoogwaardige kwaliteit voortkomt." Het echtpaar verwerkt de saffraan in lokale producten. In onder meer jam, cider, nougat, azijn, siroop en mosterd zit een paar snufjes van de kostbare specerij. Het echtpaar hoopt het komende jaar de productie te verhogen met een kilo. Dit klinkt weinig, maar kijk maar eens naar de intensiviteit van het productieproces...