Tholen - De tussendoortjes van Dalicious zijn ontstaan vanuit een persoonlijk gemis in het snackschap, vertelt oprichter Muriël Schueler. "Ik zocht naar een tussendoortje dat én lekker was én goed voor je. En dat bestond simpelweg niet. Je had óf iets dat lekker was, maar waar je spijt van kreeg, óf iets gezonds dat niet echt bevredigde."
© Dalicious
Die persoonlijke zoektocht vormt nog altijd de kern van het merk. "Goed betekent voor mij: lekker, maar ook voedzaam, natuurlijk en iets waar je lichaam ook echt iets aan heeft," zegt Muriël. "Biologisch is daarin eigenlijk geen onderscheidende factor, maar een minimale voorwaarde. Als je iets goeds wilt maken, moet je eerst beginnen met goede ingrediënten."
De eenvoud van vier ingrediënten
Het concept van Dalicious draait om kwaliteit en eenvoud. "Onze producten bestaan uit vier ingrediënten," legt Muriël uit. "Altijd dadel en zonnebloempit als basis, en dan twee smaakmakers. Meer niet." Die keuze is niet alleen ideologisch, maar ook functioneel. "Met die twee basisingrediënten heb je al vezels, vetten, eiwitten, vitamines en energie. Alles wat je nodig hebt, zit daar eigenlijk al in."
Dat ziet ze als een belangrijk onderscheid ten opzichte van veel andere producten in de markt. "Je kunt een biologisch product maken dat nog steeds weinig voedingswaarde heeft. Dan is een product biologisch gecertificeerd, maar niet per se voedzaam. Voor ons begint het bij die voedingswaarde."
De nadruk op 'clean label' gaat verder dan biologisch. "Geen siropen, geen oliën, geen toevoegingen. Echt niets," zegt Muriël. "Dat klinkt simpel, maar dat zie je bijna niet."
Afhankelijk van natuurlijke grondstoffen
Volgens haar zit daar ook de uitdaging. "Veel producten in deze categorie gebruiken alsnog toevoegingen om smaak, textuur of houdbaarheid te sturen. Wij doen dat niet. Dat betekent dat je afhankelijk bent van de natuur. En die is niet altijd consistent."
Die afhankelijkheid van natuurlijke grondstoffen brengt ook praktische uitdagingen met zich mee. "Dadel is een natuurproduct en is dus niet constant," legt ze uit. "De ene batch is net iets anders dan de andere. In het begin vond ik dat heel lastig. Ik ben extreem gefocust op kwaliteit, dus elk verschil viel me op."
Inmiddels kijkt ze daar anders naar. "Ik heb moeten leren dat variatie erbij hoort. Zolang het binnen de door ons bepaalde kwaliteitsmarges blijft, is het nog steeds hetzelfde: een heel goed product. Maar het is wel iets waar je als producent rekening mee moet houden."
On-the-go snackmarkt groeit enorm
Dalicious opereert in een markt die snel verandert. "De markt voor on-the-go snacks groeit enorm," zegt Muriël. "En binnen die categorie zijn de gezondere alternatieven de snelste groeiers."
Ze merkt dat ook in de praktijk. "Toen we begonnen, vonden mensen het product soms klein. Nu zeggen ze juist: dit is een ideale portie. Je ziet dat consumenten anders zijn gaan kijken naar snacks – kleiner, bewuster, vaker. En dat zien we terug in het stijgende aantal verkopen."
Toch is 'biologisch' voor de meeste klanten niet de meest bepalende factor in hun keuze voor Dalicious, zegt ze. "Consumenten kiezen niet altijd primair voor ons product, omdat het biologisch is. Ze kiezen ervoor, omdat het lekker is en omdat het past bij hun levensstijl. Het biologische aspect zien ze als een plus."
© DaliciousOp beurzen als de Biobeurs in Apeldoorn en BioWest in Düsseldorf ziet ze dezelfde reacties terug. "Mensen zijn vaak verrast dat er echt maar vier ingrediënten in zitten. Dat maakt indruk. Zeker omdat er in deze categorie vaak toch nog van alles wordt toegevoegd."
De groei van Dalicious komt nog steeds vooral uit de biologische retail. "Dat is ons belangrijkste kanaal," zegt Muriël. "We werken met een distributiepartner en focussen op Nederland, Duitsland en Scandinavië."
Samenwerking met buitensportwinkels
Tegelijkertijd verkent het merk nieuwe kanalen. Een recente stap is de samenwerking met de keten van buitensportwinkels Bever. "Dat is voor mij een heel logische match," legt ze uit. "Mensen die buiten actief zijn, hebben behoefte aan voedzame, praktische voeding. Dan past een natuurlijk product daar heel goed bij."
De samenwerking kwam opvallend direct tot stand. "Ik heb gewoon een mail gestuurd aan de category manager van Bever," vertelt Muriël. "Ik kende hem niet, maar kreeg al binnen een paar uur reactie terug. Hij had het product dat ik hem had gestuurd al geprobeerd en reageerde enthousiast."
Voor haar is dat een goed voorbeeld van hoe ze het aan wil pakken: via gerichte groei. "Het liefste wil ik natuurlijk dat mijn producten overal in de winkelschappen liggen, maar het moet wel passen. Anders ben je ook zo weer weg uit het assortiment."
Oorsprong in eigen keuken
Achter de ontwikkeling van Dalicious zit ook een persoonlijk verhaal. "Het begon echt in mijn keuken," vertelt Muriël. "Ik maakte dit soort snacks al voor mijn dochter." De stap naar een bedrijf volgde later. "Op een gegeven moment dacht ik: dit ga ik gewoon doen. Zonder precies te weten waar ik aan begon."
Die sprong in het diepe bracht de nodige uitdagingen met zich mee. "Als ik van tevoren had geweten wat erbij kwam kijken, had ik het misschien niet gedaan," zegt ze. "Ik moest alles leren. Van productie tot distributie. Toch ben ik wel heel blij dat ik het gedaan heb. Ik ben heel blij met waar we nu staan met Dalicious. En met de persoon die ik daardoor ben geworden."
Groei maakt financiering een uitdaging
Ook nu zijn sommige aspecten van het ondernemerschap nog een uitdaging. Zo blijft de financiering een belangrijk aandachtspunt. "Als je groeit, moet je investeren in steeds grotere voorraden, terwijl die nog niet verkocht zijn."
Ze ziet dat als een klassieke groeipijn. Tegelijkertijd kijkt ze ook alvast vooruit. "We zijn nu bezig met het aanscherpen van onze positionering en het vertellen van ons verhaal. Dat is iets wat in het begin minder aandacht kreeg." Daar liggen volgens haar ook kansen. "Consumenten willen weten wat ze eten. Daar moeten we beter op inspelen."
Niet zomaar trends volgen
Nieuwe producten staan op de planning, maar dat gebeurt bewust en met aandacht; het wordt niet overhaast. Authenticiteit staat daarbij voor Muriël voorop. "Als er pistache op staat, moet je ook écht pistache proeven. Anders doe je concessies. En dat wil ik niet."
Over de toekomst van de sector is ze optimistisch. "De aandacht voor gezondheid en voeding groeit en ik geloof dat dit een duurzame trend is." Volgens haar ligt daar ook de rol van merken als Dalicious. "We kunnen laten zien dat je met pure ingrediënten iets kunt maken dat én lekker is én voedzaam. Zonder trucjes."
Gegroeid als ondernemer en als persoon
Terugkijkend is ze vooral trots op de weg die is afgelegd. "Dat we als klein merk tussen al die andere producten in het schap liggen, dat is geweldig," zegt ze. Maar het belangrijkste zit ergens anders. "Ik ben enorm veranderd en gegroeid, als ondernemer én als persoon. Dat had ik anders nooit gedaan."
Die combinatie van persoonlijke motivatie en zakelijke keuzes bepaalt ook de volgende fase. "Het product moet altijd kloppen. Als dat niet meer zo is, houdt het voor mij op." De komende periode ligt de focus op verdere groei binnen bestaande klanten en uitbreiding naar nieuwe markten, met behoud van de huidige formule: clean, natuurlijk en puur. Die overtuiging is voor Muriël de basis voor verdere groei. "Zolang we dicht bij onszelf blijven, is er nog heel veel mogelijk."
Voor meer informatie:
Muriël Schueler
Dalicious
Legmeerstraat 44
1058 NE Amsterdam
[email protected]
dalicious.nl
