Tholen - Na een onderbreking van ruim een jaar liggen de plantaardige kazen van Rosie & Riffy weer in de Nederlandse retail en maakt het merk de stap naar landelijke distributie, met internationale ambities. De cashew-gebaseerde Camemberti van het merk is recent geïntroduceerd bij Ekoplaza en Ekoplaza Foodmarqt. Achter die terugkeer schuilt een verhaal van opschaling, tegenslagen en hernieuwde ambitie, vertelt oprichter Tina da Rosa.
© Nikki Sluiter
Rosie & Riffy ontstond vanuit de zogenoemde raw food-beweging, die rond 2012 terrein won. "Raw food was een heel innovatieve stroming die begon aan de westkust van de Verenigde Staten," legt Tina uit. "Het is volledig plantaardig, waarbij voeding niet boven de 42 graden wordt verhit en waarbij noten en zaden worden geactiveerd door weken en kiemen. Het klinkt misschien beperkt, maar juist door die beperkingen ontstond er in de beweging veel creativiteit en experiment."
Focus op 'kaas'
Uit die experimenteerfase ontstond ook het idee voor plantaardige kaas. "Cashew-gebaseerde kaas was een van de producten die we maakten. Eind 2017 hebben we bewust gekozen om ons uitsluitend daarop te richten, omdat kaas iets is waar heel veel mensen van houden." In 2018 presenteerde het bedrijf zijn eerste producten op VeggieWorld in Utrecht.
De persoonlijke motivatie speelde daarbij een belangrijke rol. "Ik ben lactose-intolerant en was zelf op zoek naar alternatieven," zegt Tina. "Maar destijds was er weinig beschikbaar dat ik echt lekker vond. Ik lees altijd etiketten en wat er was, sprak me niet aan."
Fermentatie als sleutel
Volgens Tina onderscheidt Rosie & Riffy zich vooral door de productiemethode. "We fermenteren onze producten met melkzuurbacteriën en laten ze rijpen, net als bij traditionele kaas," zegt ze. "Dat zorgt voor een smaak die dichter bij zuivelkaas ligt dan de meeste plantaardige alternatieven."
Het productieproces lijkt sterk op dat van klassieke kaasmakerij. "We vervangen melk door cashewpuree en volgen vrijwel dezelfde stappen: fermenteren, uitlekken, zouten, enten met de witte schimmelcultuur P. camemberti en laten rijpen. Het is bijna identiek."
© Rosie & Riffy
Die aanpak was nodig om een van de grootste uitdagingen in de categorie te tackelen. "Smaak en textuur zijn echt de moeilijkste onderdelen," aldus Tina. "Door verschillende melkzuurbacteriën met elkaar te combineren, creëren we complexe, gelaagde smaken. En voor de textuur hebben we veel moeten testen met verschillende maaltechnieken."
De keuze voor cashewnoten is daarbij niet toevallig. "Ze hebben een neutrale smaak en een romige structuur," legt ze uit. "Bovendien gebruiken we gebroken cashewstukken die anders niet in de retail terechtkomen, wat bijdraagt aan het beperken van verspilling."
Niche in ontwikkeling
Hoewel plantaardige kaas nog een relatief kleine categorie is binnen het bredere plantaardige segment, ziet Tina wel beweging. "Op dit moment is het nog een nicheproduct," zegt ze. "Vleesvervangers hebben de afgelopen jaren veel aandacht gehad, maar er komt steeds meer bewustzijn over de impact van de zuivelindustrie."
Tegelijkertijd benadrukt ze dat schaal alleen mogelijk is met een bredere doelgroep. "We zijn begonnen bij veganisten, omdat daar de behoefte het grootst is. Maar als je echt impact wilt maken, moet je ook flexitariërs en zuivelconsumenten aanspreken. Daarom hebben we altijd ingezet op smaak, ongeacht dieet."
© Rosie & Riffy
De stap naar Ekoplaza en Ekoplaza Foodmarqt past in die strategie. "We hopen daarmee een breder publiek te bereiken. Verandering in eetpatronen kost tijd. Mensen moeten kunnen wennen."
Van stop naar doorstart
De retailintroductie markeert een nieuwe fase voor het bedrijf, dat in 2023 nog stopte. "We leverden toen aan meer dan dertig speciaalzaken in Nederland, België en Duitsland," vertelt Tina. "Maar we waren volledig overbelast en hadden niet de middelen om verder op te schalen in productie, logistiek en organisatie."
Daar kwam bij dat medeoprichter Steven Rifkin met pensioen ging. "Ik zag op dat moment geen manier om alleen door te gaan, dus we hebben besloten te stoppen op een hoogtepunt. Ik dacht echt dat dit hoofdstuk afgesloten was."
Toch kwam er een onverwachte wending. "Na de sluiting diende zich allerlei hulp aan: een mentorgroep, twee investeerders, een productiefaciliteit en logistieke partners. Alles viel op zijn plek. Ik voelde dat ik deze kans moest aangrijpen. Ik dacht echt dat ik dit hoofdstuk in mijn leven kon afsluiten en verder kon gaan, maar het universum had andere plannen en orkestreerde de terugkeer van Rosie & Riffy. Dat is de enige manier waarop ik dit kan verklaren."
Met vallen en opstaan
De herstart ging echter niet zonder slag of stoot. "Opschalen betekent dat alles opnieuw moet worden uitgedacht," zegt Tina. "Alles wat mis kan gaan, gaat ook mis. En dingen waarvan je niet eens wist dat ze mis konden gaan. De afgelopen achttien maanden heb ik meerdere malen gehuild van frustratie en hopeloosheid."
Ze noemt onder meer grondstofproblemen en productie-uitdagingen. "Denk aan schaarste van kwalitatieve cashewnoten door slechte oogsten, fermentaties die niet goed verlopen, of schimmelculturen die niet groeien. We hebben zelfs batches moeten terugroepen door kruisbesmetting."
© Rosie & Riffy
Ook logistiek bleek een aandachtspunt. "Koeltransport dat niet op temperatuur aankomt en daardoor wordt afgekeurd – dat soort dingen horen er helaas bij." Tegelijkertijd ziet ze ook de positieve kant. "Door al die problemen zijn we in staat geweest om processen te verbeteren en een consistenter product neer te zetten."
Biologisch en ketenkeuzes
Binnen Rosie & Riffy speelt biologisch een centrale rol. "Het past volledig bij onze visie op een duurzamer gebruik van de planeet," zegt Tina. "Wat goed is voor dieren en het milieu, is uiteindelijk ook goed voor mensen."
Dat vertaalt zich in verschillende keuzes binnen de keten. "We gebruiken biologische cashewnoten en kijken waar mogelijk naar fairtrade herkomst," legt ze uit. "Daarnaast werken we met FSC-gecertificeerde verpakkingen, minimaliseren we plastic en maken we gebruik van bestaande logistieke systemen zoals Europool-kratten."
Ook op productieniveau wordt gekeken naar verduurzaming. "De fabriek waar we produceren heeft recent zonnepanelen geïnstalleerd. We proberen op elk niveau bewuste keuzes te maken."
Verdere uitrol in de Benelux
Voor de komende periode ligt de focus op verdere uitrol in de Benelux. "We beginnen met Nederland, dan ligt uitbreiding naar België voor de hand, omdat we daar al produceren en een netwerk hebben," zegt Tina. "Duitsland is daarna een logische volgende stap."
© Rosie & Riffy
Daarnaast wil het bedrijf het assortiment uitbreiden. "Op korte termijn willen we onze Cashew Wheels terugbrengen," zegt ze. "Op langere termijn zijn we betrokken bij onderzoek naar nieuwe eiwitbronnen, bijvoorbeeld via fermentatie van peulvruchten."
De ambitie is duidelijk, maar Tina blijft realistisch. "We nemen het stap voor stap. Eerst zorgen dat de basis goed staat."
Onwrikbaar geloof in wat je doet
Ondertussen blijft ze zelf dicht bij de kern van het product. "Mijn achtergrond ligt in fotografie en kunst, maar altijd met een focus op het proces. Ik wil begrijpen hoe iets werkt, om het daarna opnieuw toe te passen. Dat is precies hoe we ook onze producten ontwikkelen. Het vraagt geduld en een onwrikbaar geloof in wat je doet. Dat zijn misschien wel de belangrijkste lessen die ik heb geleerd."
Met de herintroductie in de retail zet Rosie & Riffy een volgende stap in wat volgens Tina een lange termijnontwikkeling is. "We zitten midden in een transitie die tijd nodig heeft. Als we daarin stap voor stap meer mensen kunnen bereiken en laten zien dat plantaardige kaas ook echt lekker kan zijn, dan is dat waar het voor ons om draait. Het is een kwestie van de lange adem: we gaan voor een langetermijntransitie, die weliswaar langzaam is maar ook betekenisvol."
Voor meer informatie:
Tina da Rosa
Rosie & Riffy
J.O. Vaillantlaan 10
1086 ZA Amsterdam
Tel: +31 6 16668607
[email protected]
www.rosieandriffy.com
