Tholen - De markt voor biologische dranken groeit, maar volgens Marc Bod van Spring Water Company staat de sector pas aan het begin van een bredere doorbraak. Zijn bedrijf, dat ooit begon met de import van mineraalwater voor de horeca, heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld tot een speler met een selectief portfolio van natuurlijke en biologische dranken.
© Spring Water Company
"We zijn begonnen in 1995 met het importeren van bron- en mineraalwater, voornamelijk voor de horeca," vertelt Marc. "Van daaruit kwamen we in contact met leveranciers wereldwijd en zijn we ons gaan verbreden naar softdrinks en later biologische dranken."
Gevolgen voor planeet en mens
Die verschuiving kwam niet alleen voort uit marktkansen, maar ook uit een veranderende visie binnen het bedrijf zelf. "We zijn steeds bewuster geworden van wat producten doen met de planeet en met de mens." Die bewustwording kwam volgens hem niet alleen vanuit de markt, maar ook uit persoonlijke ervaringen in zijn omgeving. "Vanuit die optiek zijn we gaandeweg steeds meer richting biologisch gegaan."
Spring Water Company opereert vandaag de dag in feite in twee segmenten. "Aan de ene kant leveren we bronwater aan het hogere horecasegment, en aan de andere kant leveren we biologische dranken," legt Marc uit. Die focus op bio is inmiddels essentieel geworden binnen de organisatie. "Biologisch en duurzaam zijn voor ons geen bijzaak, maar een uitgangspunt vanaf het begin van het selectieproces."
Waar sommige distributeurs inzetten op volume, kiest Spring Water Company bewust voor een andere aanpak. "Wij hebben niet heel veel dranken. We zoeken juist naar merken met een duidelijke toegevoegde waarde, waar we een langetermijnpartnerschap mee kunnen opbouwen," zegt Marc. "Het gaat ons niet om kwantiteit, maar om kwaliteit."
Trends: van lekker naar functioneel
Volgens Marc is de drankenmarkt de afgelopen jaren duidelijk verschoven. "Wellness wordt steeds belangrijker. Een drankje moet meer doen dan alleen lekker zijn. Het moet een toegevoegde waarde hebben." Transparantie speelt daarbij een sleutelrol. "Wat er op de verpakking staat, moet ook echt kloppen. Dat wordt steeds belangrijker."
Hij wijst op voorbeelden in de markt waar claims op de verpakking volgens hem niet altijd volledig overeenkomen met de inhoud. "Je ziet bijvoorbeeld gembershots die voor een groot deel uit appelsap bestaan. Dat is ergens logisch, want de consument zit niet te wachten op puur gembersap, maar consumenten willen wel eerlijkheid en verwachten dat wat er op de verpakking staat ook klopt met wat erin zit."
Innovatie met kokoswater
Wat nieuwe, opkomende trends in de biologische sector betreft, ziet hij vooral een toename in zogeheten 'functional drinks'. "Je ziet steeds vaker dat er extra eiwitten en vezels worden toegevoegd aan dranken, ook in de biologische sector." Om in te spelen op die ontwikkelingen werkt Spring Water Company aan nieuwe producten. Op de Bio-beurs presenteert het bedrijf een nieuwe lijn functional drinks op basis van kokoswater.
"We lanceren drie producten gericht op performance en rehydration, met door de Europese autoriteiten goedgekeurde gezondheidsclaims," vertelt Marc. "Het zijn 100% natuurlijke producten op basis van fruit- en groentesappen, met natuurlijke bronnen van bijvoorbeeld kalium en vitamines."
© Spring Water Company
De ontwikkeling duurde meerdere jaren. "We zijn hier drie jaar mee bezig geweest. Het is belangrijk dat je binnen de regelgeving blijft, zeker als het gaat om gezondheidsclaims." Volgens Marc bieden deze producten kansen om nieuwe doelgroepen aan te spreken. "We kunnen hiermee niet alleen de bestaande categorie versterken, maar ook een brug slaan naar functional drinks op basis van natuurlijke ingrediënten." Daarmee speelt het bedrijf in op de groeiende vraag vanuit retail en foodservice naar dranken met een functionele positionering.
Duurzaamheid en ketenoptimalisatie
Duurzaamheid speelt niet alleen een rol in productkeuze, maar ook in de logistiek. "We proberen de keten zo efficiënt mogelijk in te richten, met zo min mogelijk stappen tussen producent en consument," legt Marc uit. "We transporteren bijvoorbeeld in bulk en vullen pas in Europa af, zodat we transportbewegingen beperken."
Ook op productieniveau wordt gekeken naar impact. Bij kokoswater werkt het bedrijf samen met lokale boeren. "We zijn ooit begonnen met kleine gemeenschappen te ondersteunen, zodat zij kunnen profiteren van de vraag naar kokoswater."
Daarnaast wordt vrijwel de hele kokosnoot benut. "Van het vruchtvlees wordt kokosmelk of olie gemaakt, en de schil wordt weer gebruikt voor andere toepassingen. Er blijft eigenlijk niets over."
Uitdagingen: transport en marges
Hoewel de afzet van Spring Water Company gestaag groeit, waren de afgelopen jaren volgens Marc niet zonder uitdagingen. "Transport is een van de grootste issues geweest, zeker tijdens corona. Je bent afhankelijk van internationale supply chains, en die stonden flink onder druk."
Daarnaast spelen kostenontwikkelingen een rol. "Grondstofprijzen en transportkosten stijgen, maar je kunt dat niet één-op-één doorberekenen. Dan wordt het product te duur. Je moet dus constant zoeken naar balans, zodat de hele keten een gezonde marge houdt." Daarmee raakt de druk op marges niet alleen importeurs, maar de hele keten van producent tot retailer.
Bio als toekomstige standaard
Voor de langere termijn ziet Marc een duidelijke richting. "Ik denk dat biologisch uiteindelijk de standaard wordt. Dat gaat nog wel 15 tot 20 jaar duren, maar die kant gaan we wel op, daar ben ik van overtuigd."
De grootste uitdaging ligt volgens hem in bewustwording. "Veel consumenten weten nog niet wat biologisch precies inhoudt. Het wordt vaak gezien als 'duur', maar het verhaal erachter is minder bekend."
Daar ligt volgens hem een taak voor de sector. "We moeten blijven uitleggen wat biologisch betekent en waarom het relevant is. Zo moeten we ook de klanten aanspreken die nog niet gericht zijn op biologisch. Je kunt niet alleen binnen de bestaande bio-doelgroep blijven opereren, want anders blijven we maar allemaal in dezelfde vijver vissen. Je moet juist die vijver zien te vergroten."
Blijven innoveren met groenten en fermentatie
Voor Spring Water Company ligt de focus de komende jaren op verdere innovatie. "We willen nieuwe producten en categorieën blijven ontwikkelen. Dat is waar onze kracht ligt." Daarbij kijkt het bedrijf ook naar nieuwe ingrediënten en toepassingen. "Groenten gaan bijvoorbeeld een grotere rol spelen in dranken, net als gefermenteerde producten."
De ambitie is duidelijk, maar bescheiden geformuleerd. "We willen niet de grootste worden, maar wel de leukste producten in de markt zetten," zegt Marc. Maar de echte uitdaging ligt volgens hem breder: "We moeten blijven uitleggen wat biologisch is. Daar ligt uiteindelijk de basis voor verdere groei van de sector."
Standnummer op de Biobeurs: A645
Voor meer informatie:
Marc Bod
Spring Water Company
Wolvenplein 25
3512 CK Utrecht
Tel: +31 (0)30 2310652
[email protected]
springwater.nl
