In de Verenigde Staten positioneert het American Biochar Institute (ABI) zich als kennis- en standaardisatie-instituut voor de toepassing van biochar in de glastuinbouw en vertical farming. Nu de belangstelling voor biochar groeit als alternatief voor veen en steenwol binnen gecontroleerde teeltsystemen, richt de organisatie zich vooral op het verminderen van onzekerheid bij inkoopbeslissingen.
Volgens uitvoerend directeur Myles Gray ligt de meerwaarde van ABI niet in de toeleveringsketen zelf, maar in het bieden van betrouwbare, wetenschappelijk onderbouwde informatie. "Door ons als instituut te positioneren, benadrukken we onze rol als onafhankelijke bron van kennis, technische richtlijnen en standaarden. We helpen telers om beter onderbouwde keuzes te maken, zonder de productie of distributie van biochar zelf te veranderen."
Gray en Tera Lewandowski benadrukken dat standaarden en classificatiesystemen telers helpen om biocharproducten consistenter te beoordelen.
© American Biochar Institute
Myles Gray (Executive Director) en Tera Lewandowski (Director of Agricultural Markets)
De betekenis van de S668-standaard voor inkoop
Voor telers die biochar willen toepassen als substraatcomponent, vormt de ANSI/ASABE/USBI S668 standaard een praktisch uitgangspunt. Deze standaard bepaalt niet wat 'goede' of 'slechte' biochar is, maar schrijft wel voor dat belangrijke eigenschappen — zoals pH, asgehalte, porositeit en verontreinigingen — op een uniforme en reproduceerbare manier worden gemeten.
Volgens Gray maakt dit vergelijking tussen producten mogelijk, ook wanneer analyses door verschillende laboratoria zijn uitgevoerd. "Telers kunnen zo hun eigen specificaties opstellen en producten objectief vergelijken. Dat vermindert giswerk en maakt inkoopbeslissingen meer datagedreven."
Biochar die niet volgens deze standaard is getest, is niet per definitie van lage kwaliteit, maar brengt wel extra onzekerheid met zich mee. "Niet-conforme biochar betekent vaak onvolledige of moeilijk vergelijkbare data. Dat kan wijzen op variatie in productie of gebrek aan transparantie, wat risico's vergroot voor telers die afhankelijk zijn van een stabiel substraat."
Afstemming op bestaande substraatcomponenten
Wat betreft deeltjesgrootte adviseert ABI geen vaste specificatie voor gebruik in de glastuinbouw. In plaats daarvan wordt biochar gezien als functionele vervanger van bestaande componenten in het substraatmengsel, zoals perliet, boomschors of puimsteen.
Het uitgangspunt is dat fysische eigenschappen — zoals porositeit, luchtgehalte en waterbergend vermogen — behouden blijven of verbeteren. Leveranciers kunnen biochar steeds vaker leveren in specifieke fracties, geschikt voor gebruik in de tuinbouw. Tegelijkertijd kan de uniformiteit variëren, waardoor telers wordt aangeraden om gegevens over deeltjesgrootte op te vragen en materialen eerst te testen voordat ze deze op grotere schaal toepassen.
Lewandowski wijst daarnaast op voordelen voor vertical farming. Biochar is licht van gewicht en daarmee geschikt voor teeltsystemen met beperkte draagkracht. Bovendien heeft het materiaal een hoog waterbergend vermogen en kan het, bij de juiste fractie, voldoende luchtruimte bieden voor wortelontwikkeling. In combinatie met fertigatiesystemen kan dit leiden tot minder nutriëntenuitspoeling en een efficiënter gebruik van meststoffen.
© American Biochar Institute
Biochar Atlas ondersteunt productkeuze
ABI werkt aan de ontwikkeling van de Biochar Atlas, een online classificatietool die naar verwachting later in 2026 beschikbaar komt. Gebruikers kunnen daarin fysische en chemische eigenschappen van biochar invoeren, waarna het product wordt ingedeeld op onder meer koolstofopslag, bemestingswaarde, bekalkingscapaciteit en deeltjesgrootte.
Hoewel de tool primair is gericht op vollegrondsteelten, kan deze ook relevant zijn voor glastuinbouwbedrijven. Door vooraf het beoogde doel te bepalen — zoals structuurverbetering, pH-sturing of nutriëntenlevering — kunnen telers gerichter zoeken naar geschikte biocharproducten.
Vraag naar CO₂-verwijdering versterkt marktontwikkeling
Binnen de sector bestaat zorg dat grootschalige CO₂-verwijderingsprojecten (CDR), zoals de biochar-aankoop door Google, de beschikbaarheid voor de tuinbouw kunnen beperken. Volgens Gray is het tegenovergestelde waarschijnlijk.
"Een toenemende vraag vanuit de koolstofmarkt kan juist leiden tot grotere productievolumes, betere verwerkingsinfrastructuur en meer gestandaardiseerde producten," stelt hij. Dit kan bijdragen aan een volwassenere en competitievere markt, met mogelijk lagere prijzen op termijn.
Hoewel biochar voor koolstofcertificering niet altijd dezelfde eigenschappen heeft als biochar voor gebruik in de tuinbouw, verwacht ABI dat investeringen vanuit de CDR-markt uiteindelijk leiden tot een robuustere toeleveringsketen en een betere beschikbaarheid voor telers.
© American Biochar Institute
Voor meer informatie:
Elza Vucane, Communications Support
American Biochar Institute 
[email protected]
www.biochar.org
