Willem-Jan Coens en zijn vrouw Sylvie Vandevoorde combineerden hun gangbare melkvee- en akkerbouwbedrijf met biologische leghennen. Bijna tien jaar later kijken ze tevreden terug op die beslissing.
© BioZoektBoer
Toen Willem-Jan in 2011 in het familiebedrijf stapte, bestond het bedrijf uit 100 melkkoeien, maïs, gras en aardappelen. Biologische kippen zaten toen nog niet in het plaatje. "Braadkippen was ook een mogelijkheid geweest, maar de Belgische vraag naar eieren is vaak groter dan het aanbod. Leghennen leek ons dus een toekomstgerichte keuze", vertelt Willem-Jan. "Bovendien zijn er hier al heel wat braadkippenbedrijven in de buurt en we wilden ons toch wat onderscheiden."
Biologisch als praktische keuze
De keuze voor bio kwam voort uit praktische overwegingen. "Het is perfect mogelijk om de beide naast elkaar te laten bestaan, zolang je de bio-activiteiten los laat staan van de gangbare takken. Omdat we hier de ruimte hebben om te voldoen aan de richtlijn van 1,2 ha buitenuitloop per 3.000 kippen, was bio voor ons een goede keuze."
"Bovendien ben je bij de biologische leghennen niet gebonden aan een maximaal aantal dieren per stal, wat bij biologische braadkippen wel het geval is," vervolgt Willen-Jan. De familie investeerde in een stal van 15.000 kippen met wintertuin en een uitloopweide van 6,5 hectare. De overgang naar bio duurde slechts een half jaar.
Startproblemen en vogelgriep
De start verliep niet zonder problemen. "Vooraf hadden we ons goed geïnformeerd en bezochten we heel wat stallen, maar zelf op je eigen bedrijf starten met amper ervaring is toch niet te onderschatten." De eerste hennen kregen gezondheidsproblemen door historische verontreiniging van de uitloopweide, en later werd de stal getroffen door vogelgriep, waardoor vier maanden gewacht moest worden op nieuwe kippen.
Om de combinatie van melkvee en leghennen te managen, investeerde het koppel in 2023 in twee melkrobots. "De kippen vragen vooral veel tijd in de eerste weken na opzet. Dan moet je de condities perfect afstellen, zodat ze zo weinig mogelijk grondeieren leggen. Soms gaat dat vlot, soms ben je dagenlang bezig in de stal." Het sorteren van de eieren neemt dagelijks ongeveer twee uur in beslag.
Buffer nodig om te overleven
Financiële veerkracht blijkt cruciaal. "Er moeten periodes zijn waarin je geld verdient, want wanneer je tegenslag hebt, kan je plots heel veel geld verliezen. De vogelgriep waarmee wij werden geconfronteerd, werd nooit als zodanig erkend, waardoor er ook geen compensatie uit het fonds werd toegekend. Dan moet je een beetje buffer hebben om dat te overleven."
Andere uitdagingen zijn onder meer de beperking op ontworming en de bescherming tegen roofdieren. Ook de hogere kosten van biologisch voer spelen mee: conventioneel kost het 350 euro per ton, biologisch al snel 700 euro.
Minder koeien, meer leghennen
Willem-Jan en Sylvie denken nog na over uitbreiding. "Minder koeien houden en uitbreiden in leghennen is te overwegen, maar we zien wel wat de toekomst brengt."
Bron: BioZoektBoer
