Tholen - Het was een jaar vol uitdagingen, maar ook vol groei en nieuwe kansen voor BioRey en Bionana. Ivo van Reij, ondernemer in de biologische AGF-sector en oprichter van het merk Bionana, kijkt terug op 2025 als een jaar van intensief bouwen en leren.
© Bionana
"2025 was geen makkelijk jaar," zegt Ivo. "We hadden te maken met toenemende regelgeving, stijgende kosten in transport, verzekeringen, accountancy, personeel en CO₂-uitstoot. Tegelijkertijd mis je als kleinere speler bij onderhandelingen de schaalvoordelen van de grotere importeurs. Dat merkten wij in 2025 ook duidelijk."
Het afgelopen jaar stond volgens Ivo vooral in het teken van één doel: de keten beter maken. "We wilden futureproof worden, zodat we als kleinere uitdager in de markt toch impact kunnen maken. Dat betekende een nieuwe rijperij, nieuwe logistieke ketens, een nieuw AI-ready ERP-systeem, nieuwe telers en ook nieuwe mensen in ons team."
Switch naar één rijperij
Een van de belangrijkste en moeilijkste beslissingen van 2025 was de keuze voor een nieuwe rijperij. BioRey had eerder haar volumes verdeeld over twee rijperijen, maar dat leidde tot problemen in flexibiliteit en kwaliteit. "We merkten dat we qua kleuring van de bananen soms buiten de specificaties leverden. Een vertraging of een scan kon betekenen dat we de bananen niet op tijd hadden voor de klant," legt Ivo uit. "Door nu één rijperij te kiezen, hebben we veel meer grip en flexibiliteit in het proces. We kunnen schuiven tussen klanten en voorraad, en dat maakt ons als leverancier betrouwbaarder."
© Bionana
Daarnaast bleek de Rotterdamse haven een bottleneck voor de aanvoer. "De scans en inspecties duren soms zes dagen, waardoor onze bananen ouder zijn voordat ze in de rijperij liggen. We hebben daarom ons volume deels via de haven van Vlissingen laten lopen. Het is een duurdere service, maar we krijgen er meer zekerheid en flexibiliteit voor terug," aldus Ivo.
Groei met focus op kwaliteit
BioRey noteerde in 2025 een groei van 25 procent. Een indrukwekkend resultaat, maar volgens Ivo was het geen doel op zich. "Groei is belangrijk om competitief te blijven en de keten te verduurzamen. Wij willen niet zomaar biobananen verkopen; we leggen de lat hoger. We kiezen voor een betere banaan, met een verhaal, waarin we investeren in de keten. Natuurvoedingsretailers kiezen daar blijkbaar graag voor."
© Bionana
Ivo hanteert bewust duidelijke grenzen. "We hebben een aanvraag gehad van een reguliere retailer om gedurende vier maanden extra volume te leveren voor een huismerk. Daar hebben we nee tegen gezegd. Het paste niet bij onze koers om jaarrond samen te werken in goede en slechte tijden. Soms moet je nee durven zeggen, ook al zou het financieel aantrekkelijk zijn op de korte termijn."
Kwaliteitscontrole blijft een kernpunt bij BioRey. Ivo: "Wij hebben op palletniveau een volledige traceerbaarheid, dus ook per teler. Wekelijks stemmen we aankomsten en eventuele defects af met de rijperij en dat koppelen we ook weer terug aan de telers. Als er een virus is op een plantage, kan een andere teler tijdelijk meer leveren. Zo behouden we de kwaliteit en continuïteit voor onze klanten."
Sterke partners en nieuwe telers
Het versterken van de keten gaat hand in hand met het zoeken naar sterke partners. Ivo definieert een sterke partner als een partij die bereid is verantwoordelijkheid te nemen in de keten en samen te investeren in langetermijnoplossingen. "Het gaat erom dat iedereen voelt: dit is onze gezamenlijke verantwoordelijkheid, van teler tot winkel. Alleen zo kun je kwaliteit en service garanderen."
Die focus op partnerschappen komt ook terug in samenwerkingen met retailers zoals Ekoplaza. "In 2025 hebben we zonnepanelen en elektrische pompen geïnstalleerd op een farm van 15 hectare. Dat gebeurde samen met Ekoplaza, die ook verantwoordelijkheid neemt voor de hele keten. We investeren samen, zodat de teler daadwerkelijk kan verduurzamen. Het is rendabel voor de teler, beter voor de kwaliteit van de bananen en beter voor het milieu. Het zijn principiële keuzes die ook commercieel goed uitpakken."
Foodtruck brengt Bionana naar festivals
Bionana, het consumentenmerk voor biologische bananen, speelt een andere rol: zichtbaarheid creëren en consumenten in aanraking brengen met de smaak van bio. Ivo begon met één foodtruck op festivals, maar in 2025 bereikte Bionana op die manier zo'n één miljoen festivalbezoekers. "In het begin verklaarden veel mensen me voor gek. Want dat kan toch nooit werken? Maar het bleek een groot succes: zo verkochten we bananen die net niet aan de hoogste retailnormen voldeden, waardoor verspilling werd voorkomen. Ik moet toegeven, het is geen enorme inkomstenbron, maar het is wél marketing die werkt en bewustwording creëert," zegt Ivo.
© Bionana
De combinatie van BioRey als importeur en Bionana als merk maakt dat Ivo zowel richting telers als richting consumenten kan opereren. "Het is een verlengstuk van de keten. We laten zien dat bio niet alleen een label is, maar dat er een verhaal en kwaliteit achter zit. Dat wordt gewaardeerd door zowel retailers als consumenten."
Van familiebedrijf naar erkend merk
De weg naar BioRey en Bionana begon bij Ivo's vader Lou, die in 1975 actief was in de biologische sector. "Ik ben als kind meegenomen naar de Biofach en liep stages bij bedrijven als Dennree en Ekoplaza. In 2016 nam ik het bedrijf van mijn vader over, dat toen nog uitsluitend handelde in biologische vollegrondsgroenten en dus nog geen bananen verkocht. In 2018 ontdekte ik tijdens een reis naar Latijns-Amerika hoe ontzettend veel gewasbeschermingsmiddelen worden gebruikt in conventionele bananenproductie. Toen dacht ik: 'Hier kunnen we met bio echt het verschil maken'."
Het idee om een consumentenmerk op te zetten kwam dan ook voort uit die ervaring. "Ik zag dat er geen bio-merk was dat het verhaal over kwaliteit en duurzaamheid communiceerde. Zo is Bionana ontstaan: een merk dat staat voor tastbare bio-teelt, kwaliteit en zichtbaarheid. Biologisch moet ook in de winkel onderscheidend zijn."
De focus van het bedrijf is inmiddels duidelijk verschoven van handel in meerdere producten naar het bouwen van een merk en keten rondom de bio-bananen. Tegelijkertijd blijft BioRey betrokken bij andere biologische producten zoals bloemkool, paksoi en knoflook. "Bananen zijn voor ons nu een middel om ook bij onze andere producten een betere service en prijs te kunnen leveren richting retailers, maar we blijven zeker ook onze telers bedienen voor biologische groenten. Zo versterken we het hele assortiment."
Organisatie en leiderschap
Het afgelopen jaar betekende ook veranderingen binnen het team. Ivo: "We hebben een Import & Sales Assistant toegevoegd, iemand die zich fulltime op bananen richt. Voorheen deed één persoon meerdere taken, maar door de groei hadden we focus nodig. Het is een investering, maar essentieel om kwaliteit en service te waarborgen."
Persoonlijk leerde Ivo ook om geduld te hebben en bepaalde zaken los te laten. "Soms moet je een klant een jaar lang begeleiden voordat alles lukt. Geduld en constante communicatie zijn essentieel. Emoties horen erbij. Het kan soms schuren, maar ik zeg altijd: zonder wrijving geen glans. Je moet altijd blijven zoeken naar oplossingen en rationeel blijven. Alleen zo bouw je een stabiele keten."
Vooruitblik op 2026
Met het fundament van 2025 staat Ivo optimistisch tegenover 2026. "We hebben nieuwe afzetlanden klaarstaan, bijvoorbeeld een nieuwe klant in België en een klein klantenbestand in Frankrijk. Ons doel is om onze keten verder te verstevigen, de kwaliteit en kleur van bananen in de winkels te garanderen, en onze volumes naar vier containers per week uit te breiden."
© Bionana
De uitdagingen zijn echter duidelijk. "Geopolitieke ontwikkelingen, dollarfluctuaties, transporttarieven en nieuwe Europese bio-wetgeving brengen onzekerheden. Daar kunnen we ons wel deels op voorbereiden, maar deze fluctuerende factoren hebben direct invloed op onze kosten en marges. Daarom zijn een goede risicoanalyse op het gebied van valuta's, transportkosten en planning cruciaal."
Ivo kijkt ook naar het bredere plaatje: "Een geslaagd jaar betekent dat we richting het einde van 2026 een hoge klanttevredenheid hebben, onze volumes verder groeien en onze Bionana-bananen in natuurvoedingswinkels worden herkend als kwalitatief en betrouwbaar. Dat is het doel."
Les voor andere bio-ondernemers
Wat Ivo vooral wil meegeven als les aan andere ondernemers in de bio-sector is: durven. "Durf te doen, ook al is het moeilijk. Durf anders te bouwen en uit te gaan van je eigen kracht. Met de juiste keuzes, partners en koers kun je iets nieuws opbouwen, ook in een uitdagende markt."
Zijn advies weerspiegelt het ethos van BioRey en Bionana: kwaliteit boven kwantiteit, duurzame samenwerkingsverbanden, en een visie die verder reikt dan de korte termijn. "Wie de bananenhandel wil betreden, denkt vaak dat alles al bezet is," zegt Ivo. "Maar met durf, focus en een goed verhaal kun je echter alsnog klanten overtuigen en iets unieks neerzetten."
Voor meer informatie:
Ivo van Reij
Bionana
Marnixstraat 234
1016 TL, Amsterdam
Tel: +31(0)40-2092790
[email protected]
bionana.org
Facebook en Instagram
Dit artikel is afkomstig uit de bio-special van het vakblad Primeur. Klik hier om een abonnement af te sluiten.
