Tholen - Wie aan een traditioneel Nederlands akkerbouwbedrijf denkt, ziet doorgaans strakke percelen voor zich, met een efficiënte teelt. BioRomeo is net zo oer-Hollands, maar werkt al 35 jaar volgens een totaal ander ritme. Op deze velden groeit geen uniforme oogst, maar een bont palet aan wortels. En waar op veel bedrijven rode bieten de standaard zijn, staan hier wilde varianten. De bodem is al decennialang biologisch-dynamisch bewerkt en vormt een levende basis voor diverse gewassen. "Daarmee staan wij voor kwaliteit en echtheid in alles wat wij doen," zegt eigenaar Krispijn van den Dries.
© BioRomeo
"Het begint met producten die niet iedereen teelt," vertelt Krispijn. "Voor ons zijn dat de gekleurde wortels. Daar zijn we groot in geworden en dat breiden we steeds verder uit." In de biologische sector is de marktdruk net zo groot als in de reguliere markt Ten opzichte van de traditionele oranje wortel, die steeds goedkoper wordt, houden de gekleurde varianten vaak beter prijs. "Met die gekleurde wortels zetten we grotendeels onze eigen prijs neer. Dat geeft rust."
Van retail tot consument
BioRomeo is allang geen puur teeltbedrijf meer. Op ruim 70 hectare groeien meer dan twaalf soorten groenten, waaronder knolselderij, koolraap, erwten, witte kool, aardappelen en rammenas, die ter plekke worden opgeslagen en in de eigen bedrijfsruimte worden verwerkt. "Het doel is altijd geweest om de keten zo kort mogelijk te houden. Hoe minder schakels, hoe beter. Daarom doen we de verwerking zelf, zodat we snel kunnen wisselen tussen producten en verpakkingen," zegt eigenaar Krispijn van den Dries. Die controle maakt het mogelijk om uiteenlopende klantgroepen te bedienen. Door samenwerking met collega-telers in de regio kan BioRomeo een divers productassortiment aanbieden. Ook grotere volumes of programma's zijn op afspraak mogelijk.
© BioRomeo
De grootste afnemers zijn retail en groothandels, zowel binnen Nederland als daarbuiten. "Duitsland en Scandinavië zijn belangrijke markten," aldus Krispijn. Daarnaast levert het bedrijf aan de voedingsindustrie, onder meer aan Kramer voor de productie van biologische zuurkool, een samenwerking die teruggaat tot de beginjaren van BioRomeo. "Toen wij startten met bio, begonnen zij ermee. Nu is Albert Heijn volledig over op biologische zuurkool, en groeit onze teelt van witte kool nog steeds mee. Dat zijn partnerschappen waar je op bouwt."
Parallel daaraan loopt een groeiend netwerk van rechtstreekse verkoopkanalen: de eigen BioKist en diverse voedselcoöperaties. Dat laatste is een onderscheidend concept dat BioRomeo ook helpt opzetten. "Een voedselcoöperatie bestaat uit consumenten die gezamenlijk direct bij de boer inkopen. Wij leveren volle kratten, die zij onderling verdelen," legt hij uit. De BioKist gaat naar huishoudens in de Noordoostpolder en omliggende gemeenten met een afhaalpunt. De kisten bestaan uit een mix van seizoensproducten; sinds kort kunnen klanten hun pakket ook zelf samenstellen.
© BioRomeo
Die directe verkoop is financieel van groot belang. "In de akkerbouw stop je in het voorjaar geld in de grond en krijg je het pas in de winter terug via de supermarkt. De wekelijkse kisten zorgen voor een stabiele geldstroom. Ze spreiden het risico."
Pioniersgeest
De pioniersgeest zit bij BioRomeo in het DNA. Het bedrijf vindt zijn oorsprong in de jaren 40, toen de grootouders van Krispijn een stuk nieuw polderland ontgonnen. Diezelfde eigenzinnigheid leidde ertoe dat Krispijns vader, Digni, in 1990 de overstap maakte naar biologische landbouw, een onzekere stap in een tijd waarin de conventionele sector nog dominant was. "Het riep veel vragen op," blikt Krispijn terug, "maar onze ervaring is: als je besluit het te doen, dan dienen de antwoorden zich vanzelf aan."
Die durf werd in 2006 nog een stap verder gebracht met de overstap naar biologisch-dynamische teelt onder het Demeter-keurmerk. Die transformatie van reguliere boerderij via biologisch naar biodynamisch, en de huidige samenwerking met compagnon Peter Keij, tekent het bedrijf. "Dingen waarvan anderen zeggen dat het niet kan, doen wij wel," zegt Krispijn. Het lukte hen bijvoorbeeld als enige in Nederland om zilveruien biologisch te telen, een gewas dat volgens velen niet zonder chemie kon.
© BioRomeo
Maar ook bij BioRomeo is de teelt geen zekerheid. "Het klimaat blijft een factor," zegt Krispijn, "maar we kunnen goed beregenen." Een grotere zorg is de ziektedruk, vooral in aardappelen en uien. "We werken met het Louis Bolk Instituut om de opbrengsten van die gewassen stabieler te krijgen. We weten wat er kan misgaan en willen het beter voorspelbaar maken."
Hightech vooruit
Biologisch-dynamische bedrijven gelden in de sector vaak als principieel en hoogwaardig, maar ook als niche en soms 'alternatief'. Begrippen als kosmische ritmes en preparaten versterken bij sommige partijen het idee dat BD ver van de gangbare praktijk staat. BioRomeo laat een ander beeld zien: hier draait BD vooral om gezond boerenverstand.
Binnen het bedrijf gaat robuuste Nederlandse teelt prima samen met een breed productportfolio en een moderne, gediversifieerde bedrijfsvoering. "Wij werken samen met de natuur. De integratie van landbouw en natuur vormt altijd ons vertrekpunt," zegt Krispijn.
Binnen die holistische benadering is volop ruimte voor technologische vernieuwing. Innovatie is een logische volgende stap. "Arbeid wordt duurder, dus onderzoeken we machines voor onkruidbestrijding en kijken we serieus naar robots. Die ontwikkeling gaat nu snel." Tegelijkertijd richt het bedrijf zich op verdere marktgroei. "We willen graag nog één grote Nederlandse retailer aan ons verbinden voor onze speciale producten. In Duitsland liggen we al in de schappen; daar is de biomarkt verder ontwikkeld. Nu Nederland nog."
Voor meer informatie:
Krispijn van den Dries
BioRomeo
Zwijnsweg 5
8307 PP Ens
Tel: +31(0)6-18643705
[email protected]
www.bioromeo.nl
Dit artikel is afkomstig uit de bio-special van het vakblad Primeur. Klik hier om een abonnement af te sluiten.
