Benedikt Ley runt de biologische boerderij Mühlenhof Zepelin bij Rostock en blijkt een uitzonderlijk succesvol landbouwconcept te hebben ontwikkeld. Voor zijn aanpak ontving hij in 2025 de Federale Prijs voor Biologische Landbouw.
© Ökolandbau
"Ik doe niets bijzonders," zegt Ley bescheiden tegen het Duitse informatieportaal voor biologische landbouw en voeding Ökolandbau. Toch wijkt zijn bedrijf op meerdere punten af van de standaardpraktijk in de biologische landbouw.
Combinatie van traditionele methoden met innovatieve technieken
Het bedrijf beslaat 2.100 hectare, waarvan 500 hectare grasland, en teelt 17 verschillende gewassen, waaronder rode biet, wortel, ui, aardappel, granen en raaigras- en klaverzaad. Ondanks de omvang vertrouwt Ley niet op massateelt en combineert hij traditionele methoden met innovatieve technieken, zoals ploegloos telen op 30 tot 50 procent van het land en het gebruik van autonome onkruidrobots.
Ley besloot in 2018 volledig over te schakelen op biologische landbouw. "In de biologische landbouw investeren we aanzienlijke inspanningen, een grote groep mensen en hoge kosten. Dit moet economisch haalbaar zijn," legt hij uit. De omschakeling stelde hem in staat langetermijncontracten met afnemers af te sluiten en consistent hoge opbrengsten te behalen, ondanks matige bodems met een kwaliteit van 18 tot 60 punten.
Geen vaste schema's
Voor vruchtwisseling gebruikt Ley geen vaste schema's of klavergras, zoals gebruikelijk in biologische teelt. In plaats daarvan vormen raaigras- en rode klaverzaad de basis, goed voor 20 tot 25 procent van het areaal. "Na het ploegen hebben we altijd fantastische grond. Hoewel klavergras natuurlijk nog beter zou zijn, bereiken we met alleen raaigras al ongeveer 70 procent van het effect," aldus Ley. Het raaigraszaad blijft soms tot twee jaar als ondergewas op het veld, wat onkruid onderdrukt en de bodem verrijkt met stikstof.
Een ander kenmerk van Mühlenhof Zepelin is de bemesting. Ley streeft bij granen naar een hoge bemestingsgraad van maximaal 120 kg stikstof per hectare en gebruikt onder meer digestaat van de eigen 540 kW biogasinstallatie. Voor zonnebloemen en maïs combineert hij peulvruchten als voorgewas met vaste mest van de kudde van circa 800 moederkoeien. "Hoge opbrengsten zijn belangrijk voor de winstgevendheid van biologische landbouw. De formule 'halve opbrengst, dubbele prijs' klopt al een tijdje niet meer," zegt Ley.
Nadruk op diversiteit en nichegewassen
Naast opbrengstoptimalisatie legt Ley nadruk op diversiteit en nichegewassen. Zo werden op verzoek van een afnemer 20 hectare rabarber aangeplant, terwijl rode bieten het belangrijkste groentegewas vormen met 80 hectare. Door lange vruchtwisselingen – tot tien jaar voor aardappelen – en continue verbetering van de bodemstructuur zijn de opbrengsten op Mühlenhof Zepelin aanzienlijk hoger dan gemiddeld in de biologische sector.
Voor de toekomst plant Ley vooral kleine verbeteringen, zoals meer inzet van robotica voor onkruidbestrijding en optimalisatie van zaaibedvoorbereiding en zaaiplaatsing. "Daar valt altijd wel iets beter te doen," zegt hij.
Bron: Ökolandbau
