Tholen - Op 1 november opende een nieuw hoofdstuk voor Ekoplaza Meppel. De winkel ging over van filiaal naar franchise en wordt sindsdien geleid door Timo Hekking, een ondernemer met decennia ervaring in retail en logistiek. Timo vertelt over zijn overstap, motivatie en plannen voor de winkel. En vooral over waarom juist de biologische sector hem zo aantrekt.
Na jaren in de supermarktbranche, supply chain en onderwijs merkte Timo dat hij terug wilde naar wat hem altijd het meest energie gaf: het werken in en mét een winkel. "Het winkelspel, de dynamiek, het contact met klanten. Dat is waar mijn hart ligt," zegt Timo. De overstap naar Meppel kwam precies op het juiste moment. Met een verhuizing, een afgerond project bij zijn vorige werkgever en kinderen die net een nieuwe fase ingingen, viel alles samen.
© Ekoplaza Meppel
De keuze voor biologisch
In zijn eerdere functies werkte Timo vooral in reguliere supermarkten. Toch bleef biologische voeding altijd trekken. "Ik geloof dat biologisch en biodynamisch eten gezonder is voor mens én aarde," legt hij uit. "Die overtuiging speelt al jaren. Daarom past Ekoplaza zo goed bij mij: de visie op voeding, de samenwerking in de keten en de focus op duurzaamheid sluiten volledig aan op wat ik belangrijk vind."
Tijdens zijn oriëntatie bezocht Timo meerdere locaties, sprak hij uitgebreid met Ekoplaza en Udea, en onderzocht hij de markt en het klantenbestand. Vooral Meppel voelde direct kloppend. "De winkel, de plek, de mensen. Ik had meteen vertrouwen in deze locatie. Ik kwam hier jaren geleden al als klant en ik heb die verbinding altijd behouden."
Als franchisenemer heeft Timo de vrijheid om richting te geven aan het assortiment en de verbinding met klanten. Die autonomie was doorslaggevend: "Ik heb bewust gekozen voor de franchise formule. In een filiaal heb je minder speelruimte. Hier kan ik echt luisteren naar klanten en op hun vraag inspelen."
"Als iemand vraagt naar verse andijvie in hele kroppen en het past in het seizoen, dan bestel ik dat. Je ziet dan meteen dat één vraag vaak leidt tot meer verkoop. Dat is het mooie van franchise."
Schakelen, leren en energie
De eerste weken waren intensief maar positief. "Het is veel: van loonbetalingen tot verzekeringen, van voorraadbeheer tot ICT-problemen. Een kapotte pc, een weegschaal die opnieuw moest worden ingesteld, systemen die nog niet bekend zijn. Het hoort allemaal bij de start. Je kent de winkel nog niet op je duimpje, maar mijn retailervaring helpt om rustig te blijven. Toch krijg ik veel energie van deze fase. Klanten reageren enthousiast en het team is fantastisch."
Voor klanten is er al duidelijk verschil merkbaar. Het broodassortiment van bakkerij Van der Westen is vergroot en we kunnen nu ook uit het volledige assortiment bestellen. Nieuwe producten komen sneller mee als klanten erom vragen. En de winkel presenteert het assortiment steeds aantrekkelijker. Ook omnichannel speelt een grotere rol: klanten kunnen meer bestellen en ophalen via de winkel, iets wat Timo actief promoot.
© Ekoplaza Meppel
Vers, beleving en luisteren naar de buurt
Het plan voor de komende periode richt zich op drie pijlers: vers, beleving en klantgericht assortiment. "We gaan veel meer doen met kennisdeling. Workshops, proeverijen, kleine demonstraties. Denk hierbij aan fermenteren in de winter of kombucha maken in het voorjaar. Dat kan alleen als franchisenemer, en het brengt klanten echt dichter bij de winkel."
Vers blijft daarbij een belangrijk focuspunt. Groenten, fruit en brood zijn speerpunten, terwijl zuivel al goed staat. De uitdaging zit vooral in de beperkte ruimte: "Kleinere winkels hebben nu eenmaal minder koelcapaciteit dan grotere Ekoplaza-vestigingen." Toch ziet Timo kansen om stapsgewijs te groeien binnen de mogelijkheden. Zo voegde hij recent nieuwe varianten rookworst toe en kijkt hij naar uitbreiding van verse maaltijden en pizza's.
Luisteren naar de klant blijft het vertrekpunt. "Als klanten iets missen en het past binnen het concept en de omloopsnelheid, dan nemen we het op. Zo ontstaat een assortiment dat echt aansluit op Meppel."
Een team in beweging
De veranderingen betekenen ook iets voor het personeel. "Ik kan dit niet alleen. Het team meenemen in alles wat er gebeurt is cruciaal." Tot nu toe reageren medewerkers positief. "De overstap naar franchise vraagt schakelen, maar geeft ook nieuwe energie en verantwoordelijkheden."
Timo kijkt met vertrouwen naar de toekomst van Ekoplaza Meppel. Zijn doel is helder: een inspirerende winkel neerzetten die past bij de groeiende behoefte aan biologisch, duurzaam en lokaal bewust boodschappen doen.
"Ik ben benieuwd hoe ik de winkel verder kan bouwen. Er liggen zoveel kansen en ik heb enorm veel zin om daar met het team en de klanten mee aan de slag te gaan."
Voor meer informatie:
Timo Hekking
Ekoplaza Meppel
Woldstraat 60-62
7941LL Meppel
0522-242664
[email protected]
www.ekoplaza.nl
