Nu het gebruik van op zeewier gebaseerde inputs in CEA toeneemt, duikt steeds dezelfde vraag op: beïnvloeden ze de smaak van het eindproduct? Het Noorse biotechnologiebedrijf Kelpinor, dat in 2024 begon met de levering van zijn op kelp gebaseerde biostimulant aan vertical farms, zegt van niet. Wanneer het product in lage concentraties wordt toegepast en geen residuen achterlaat, verandert het de natuurlijke smaak of het aroma niet.
"Er bestaat een misvatting dat kelp, omdat het uit de zee komt, een zoute of mariene smaak achterlaat," zegt Hakon Hagen, CFO/COO van Kelpinor. "Maar onze biostimulant heeft geen invloed op de smaak. Wat het wél doet, is gezondere en efficiëntere plantengroei ondersteunen." 
© Kelpinor
Hakon Hagen bij de Gront Fra Nord vertical farm, waar knapperige sla wordt geteeld met Kelpinor's KelpAGRI-Asco biostimulant
Van perceptie naar prestatie
Het team van Kelpinor benadrukt dat hun product niet direct is getest op smaakverbetering, maar wetenschappelijke studies naar vergelijkbare biostimulanten van soorten zoals Ascophyllum nodosum laten veelbelovende resultaten zien. Bij tomaten zagen onderzoekers hogere gehaltes aan suikers, lycopeen en antioxidanten. Bij druiven en zachtfruit worden zeewierbehandelingen in verband gebracht met een hoger fenolgehalte en een betere kleur.
Volgens Hagen heeft het bedrijf inmiddels proeven uitgevoerd in gecontroleerde omgevingen, en de eerste resultaten tonen duidelijke voordelen. "We hebben data verzameld en geanalyseerd van verschillende proeven onder stressvolle abiotische omstandigheden," zegt hij. "Planten behandeld met KelpAGRI-Asco lieten significante toenames zien in bladafmeting, groenheid, biomassa en algehele vitaliteit. We staan ook op het punt een aantal projecten te starten die de biologische werkingsmechanismen verder zullen onderzoeken en verbeteringen in opbrengst, kwaliteit en stresstolerantie zullen kwantificeren." 
© Kelpinor
Hannah Hoven, Markontwikkelaar bij Kelpinor, tijdens de 9e AVF Summit
Ontwikkeld voor integratie in CEA
De natuurlijke variabiliteit van zeewier vormt een uitdaging voor productconsistentie, maar Kelpinor pakt dit aan door geteeld kelp te gebruiken, gestandaardiseerde oogstprotocollen toe te passen en strikte verwerking na de oogst te hanteren. "Door over te stappen op geteeld kelp verbeteren we zowel de duurzaamheid als de productconsistentie. We hebben standaardprocedures geïmplementeerd en voeren samenstellingsanalyses uit in gecertificeerde laboratoria. Daarmee hebben we CE-certificering behaald en blijven we de kwaliteit van onze biostimulant verbeteren."
Het zelfontwikkelde mechanische maalproces van het bedrijf houdt de temperatuur onder de 30°C, waardoor thermische afbraak wordt voorkomen en gevoelige verbindingen zoals polysacchariden en fytohormoonachtige moleculen behouden blijven. Het resultaat is een fijn gemalen, homogene suspensie die geschikt is voor gebruik in teeltsystemen op water en verticale teeltsystemen. "We hebben de formulering zo ontworpen dat deze stabiel is, niet verstopt en eenvoudig kan worden toegepast met bladbesproeiing. Dat zorgt voor een consistente levering en effectieve opname door de plant, zelfs in systemen zonder substraat, waar voedingsstoffen zeer precies worden gedoseerd." 
© Kelpinor
Sla met KelpAGRI-Asco toegepast (links) en zonder (rechts)
Rendement vanaf week één
De eerste gebruikersreacties zijn positief, vooral bij bladgewassen. In verticale teeltsystemen met sla melden telers dat ze binnen de eerste week verbeterde plantweerbaarheid en hogere opbrengsten zagen.
"Minder licht en minder voedingsstoffen zijn nodig voor de productie bij gebruik van KelpAGRI-Asco," zegt Hagen. "Dat maakt het rendement op de investering duidelijk. We zijn enorm enthousiast over de resultaten en kijken ernaar uit om meer data te delen naarmate nieuwe proeven vorderen."
Voor meer informatie:
Hakon Hagen, COO/CFO
Kelpinor 
[email protected]
www.kelpinor.no
