Tholen - Tijdens de afgelopen Milano Design Week viel ROOTS Exhibition in de prijzen. Uit meer dan 3.000 presentaties werd ROOTS door de Italiaanse krant Corriere della Sera uitgeroepen tot beste presentatie van de stad. Ook won de tentoonstelling de prestigieuze Masterly Award 2025, uitgereikt aan de beste Nederlandse inzending. Het succes was groots, maar voor initiatiefnemer Simone van Es draait het niet om erkenning, maar om impact. ROOTS is haar missie, haar activisme, haar bijdrage aan een systeemverandering binnen de ontwerpwereld.
ROOTS: van tentoonstelling naar beweging
"ROOTS is in korte tijd uitgegroeid van een tijdelijke expositie tot een reizend platform en een beweging," vertelt Simone. "We brengen ontwerpers, kunstenaars, boeren, materiaalspecialisten en denkers samen rond één kernvraag: hoe kunnen we ontwerpen vanuit de bodem? Letterlijk én figuurlijk. ROOTS gaat over regeneratief denken, over het
herstellen van ecosystemen, over zorg voor herkomst, materiaal en betekenis."
© Simone van EsSimone tijdens een spaarzaam rustmoment: "Het was overweldigend."
Het centrale idee is even eenvoudig als revolutionair: ontwerp niet op basis van trends of stijl, maar op basis van oorsprong. "We laten zien dat design een rol kan spelen in ecologische én sociale transitie. En dat het ontwerpen van een stoel, een schaal of een gebouw onderdeel kan zijn van een groter regeneratief systeem. Maar dan moeten we wel anders leren kijken."
Van high-end naar high-impact
Simone werkte jarenlang in het high-end segment van interieurontwerp. Ze ontwikkelde spraakmakende projecten voor particulieren en opdrachtgevers in de top van de markt. Met vele publicaties in woontijdschriften en zelfs een boek. Toch groeide het ongemak. "Ik was trots op mijn werk, maar ik zag ook hoeveel impact het had – in negatieve zin. Veel materiaalverspilling, hoge CO₂-uitstoot, vluchtigheid. Dat begon te wringen. Ik voelde steeds sterker: ik wil ontwerpen op een manier die goed is voor mensen én de planeet. Gezond, circulair, biobased. En ik wil laten zien dat dat ook mooi en waardevol kan zijn." ROOTS ontstond vanuit die persoonlijke omslag. "Ik wilde geen compromissen meer. Geen greenwashing, geen halve keuzes. Ik wilde ontwerpen mét de natuur, niet ten koste van."
Van het veld naar het atelier
Een belangrijk kantelpunt was Simone's deelname aan de Rotterdam Circular Challenge (Crop Edition). Samen met een team ontwikkelde ze in zes weken tijd een nieuw bouwmateriaal uit de plant Silphium Perfoliatum, ook wel Zonnekroon genoemd. Het resultaat was een volledig plantaardig, waterbestendig plaatmateriaal, geschikt voor interieurtoepassingen.
Die ervaring leidde tot een samenwerking met teler Jan Versluis, specialist in regeneratieve landbouw. "Jan liet me het veld inlopen en letterlijk zien wat bodemuitputting betekent. Geen worm te bekennen. Geen geur. Geen leven. Dat maakte diepe indruk. Sindsdien is de bodem een soort gids geworden voor al mijn werk. Ik geloof dat we als ontwerpers veel vaker de praktijk in moeten. Niet alleen achter de tekentafel blijven zitten, maar met onze voeten in de aarde staan."
Anders denken, anders ontwerpen
Met ROOTS Exhibition wil Simone haar vakgenoten confronteren én inspireren. "We hebben in onze wereld een veel te grote professionele voetafdruk. Ik wil ontwerpers laten zien dat het ook anders kan. Dat je niet hoeft in te leveren op esthetiek of kwaliteit als je kiest voor biobased materialen, circulaire processen of lokale productie. Maar het begint bij bewustwording. Bij de bereidheid om écht anders te gaan denken."
© Simone van Es"The Last Supper, in gedekte tafelzetting presenteerde meerdere ontwerpers hun producten"
Ze trekt daarbij een scherpe parallel: "We kijken massaal naar de ingrediënten op een potje pindakaas: is het biologisch, vegan, glutenvrij? Maar we stellen geen vragen bij de materialen in ons huis. Terwijl die net zo goed effect hebben op onze gezondheid, op de luchtkwaliteit, op ons welzijn. Waarom eten we biologisch, maar slapen we op schuimrubber, mdf vol lijm en ademen we dagelijks gifstoffen in uit pvc-vloeren op kantoor? ROOTS stelt precies dát soort vragen."
De toekomst: Dutch Design Week en Milaan 2026
Op dit moment werkt Simone met haar team aan de nieuwe ROOTS-presentatie Plantbased, die te zien zal zijn tijdens Dutch Design Week 2025 in Eindhoven. Daar zullen plantaardige materialen, verhalen en toepassingen centraal staan, in een setting die uitnodigt tot ontmoeting, gesprek en dialoog.
En ook Milaan is al in zicht. "In april 2026 keren we terug naar de Design Week. Wat we daar gaan laten zien, groeit nu ondergronds. Letterlijk. ROOTS is een organisch netwerk geworden. Het beweegt, het leeft, het verandert. En dat is precies wat ik hoop los te maken: beweging." ROOTS is geen eindpunt, het is een begin.
Voor meer Informatie:
Simone van Es
ROOTS Exhibition
Prinses Julianalaan 60
3062 DK Rotterdam
010 2122 664
06 54315 243
www.rootsexhibition.com
