Het Spaanse onderzoekscentrum CSIC, dat valt onder het ministerie van Wetenschap, neemt deel aan een Europees project dat biologisch afbreekbaar plastic ontwikkelt op basis van aardbeienafval. Het project, genaamd Ecosystem, beschikt over een totaalbudget van €4 miljoen en richt zich op het verduurzamen van verpakkingen binnen de groente- en fruitsector.
"Ons doel is om verpakkingen te maken uit fruitresten, zoals die van aardbeien," vertelt projectcoördinator Eva Maya. Het proces begint met het opzetten van een gesloten ecosysteem: uit het afval van aardbeien worden grondstoffen gehaald, die vervolgens worden omgezet in moleculen voor nieuwe soorten plastic.
De toepassingen zijn breed. Het nieuwe bioplastic zal worden gebruikt voor verpakkingen van fruit, maar ook voor de pads in de trays, voor mulchfolie in de teelt én voor farmaceutische verpakkingen waarin aluminium wordt vervangen door het nieuwe materiaal.
In tegenstelling tot de huidige vochtabsorberende pads, zullen de nieuwe pads ook antibacterieel zijn en een antioxiderende werking hebben. Bovendien voorkomen ze de aanmaak van ethyleen, het gas dat ervoor zorgt dat aardbeien snel bederven.
Het project kijkt niet alleen naar de productie, maar ook naar wat er na gebruik met het materiaal gebeurt. Er wordt onderzocht hoe de verpakkingen gerecycled, hergebruikt of biologisch afgebroken kunnen worden.
Daarbij maken de onderzoekers gebruik van drie duurzame technologieën: bioraffinage, mechanochemie en witte biotechnologie. Binnen de bioraffinage worden bruikbare stoffen als cellulose, lignine en furfural uit het aardbeienafval gehaald. Via mechanochemie – een energiezuinige techniek zonder oplosmiddelen of hitte – worden de nieuwe moleculen ontwikkeld. Die vormen de bouwstenen voor het bioplastic dat uiteindelijk in de verpakkingen terechtkomt.
Het project wordt geleid door het Spaanse Fonds voor Technologisch Onderzoek (Funditec). Naast CSIC doen in Spanje ook het Technologisch Instituut voor Plastic en Kneia mee, in Italiëe de Universiteit van Ferrara en Agricola2000, in Zwitserland TEMAS Solutions, in Denemarken het Danish Technological Institute en in Griekenland Mountain Berries.
Voor meer informatie:
CSIC
[email protected]
www.csic.es
