Tholen - In 2012 stapte Jan Hein de Vroe uit de financiële wereld. Hij had jaren op de beursvloer gestaan en gehandeld in opties. Geld verdienen was leidend voor hem en zijn opdrachtgevers. De snelheid waarmee hij moest schakelen tussen vraag en aanbod, inspelen op koerswijzigingen die per seconde veranderden en doorlopend besluiten nemen waren de kenmerken van een hectisch, spannend leven, tegelijkertijd leidde het af van een blijkbaar geïnternaliseerde ambitie, die in Ecuador na zijn geboorte aldaar is ontstaan. Namelijk van betekenis willen zijn voor mens en natuur. Samen met zakenpartner Kevin Godlington hebben zij in Sierra Leone gebouwd aan een biologisch oliepalm bedrijf en het vormen van de grootste groep gecertificeerd biologische duurzame palmolie smallholders (boeren) wereldwijd.
"Van maatschappelijke betekenis zijn, past mij toch beter"
Samenwerking
Jan Hein: "Kevin en ik zijn gespecialiseerd in de werkzaamheden in Sierra Leone, waar wij het netwerk van boeren en partners ondersteunen bij het innoveren van de biologische landbouw en toezicht houden op de complexe toeleveringsketen, van de ontwikkeling van kwekerijen, de voorbereiding van het land, de oogst en verzameling tot de verfijningsprocessen totdat het eindproduct in Europa aankomt.
Jan die geboren en getogen is in Ecuador heeft zijn zakelijke skills weten te combineren met zijn duurzaamheidsambities. De samenwerking met Kevin is vanaf het allereerste begin op een organisch, bijna broederlijke wijze verlopen. "Er is echt sprake van synergie, onze beide capaciteiten en ervaringen hebben tot een versnelling geleid van de realisatie van onze ambities." De oprichting van het bedrijf Planting Naturals was het resultaat.
"De realisatie van de grootste biologische community ter wereld is een feit geworden"
Social Impact
Om het telen van palmvruchten hangt een zweem van controversie. Maatschappelijk zijn er stromingen die vinden dat palmolie per definitie leidt tot ontbossing en armoede, daarentegen zijn er ook partijen die onderkennen dat palmvruchten de basis kan zijn voor een duurzaam ecologisch teeltbeleid in Afrikaanse landen. Jan: "Het is aan ons om goed uit te leggen dat wij in ieder geval palmolie produceren buiten de bossen en niet ten koste van de bossen zoals vaak het geval is met palmolie uit Maleisië en Indonesië." Daarbij hebben zij vanuit een eco-sociale visie aandacht besteed aan het ontwikkelen van plantages in bestaande boerencommunity's. "Dat is echt heel succesvol gebleken. We hebben ruim 8.000 boeren community's weten te voorzien van palmolie productiemethoden die goed zijn voor de bewoners en voor de natuur waarin zij leven. We zijn daarmee de grootste gecertificeerde biologische community ter wereld."
Planting Naturals
Het bedrijf is een zogenaamd verticaal geïntegreerd bedrijf. Dat betekent in het geval van Planting Naturals dat zij naast de grote groep smallholders ook een aanzienlijk areaal aan bomen en de oliemolen in hun bezit hebben, de distributie volledig beheersen en organiseren en dat zij zelf de palmolie bij biovoedingsfabrikant afleveren. Jan Hein: "Een extra voordeel is dat ons businessmodel geborgd is door twee belangrijke pijlers. We zijn Round Table on Sustainable Palm Oil (RSPO) gecertificeerd. RSPO wil dat in de toekomst alleen nog palmolie wordt verwerkt die duurzaam is geproduceerd. Daarbij hanteren wij het productiemodel smallholder outgrower. Dit betekent dat we de boeren 100% garanderen dat hun visie op het planten leidend is voor de methode en de opbrengst." Het outgrower 'System' heeft traditiegetrouw betrekking op een koloniaal systeem waarbij de boeren een klein stukje eigen land langs de boorden van de plantage hadden waar zij zelf op mochten verbouwen, maar wel volgens de normen van de planter. "Het was vrijheid in strikte gebondenheid. Bij ons is het volledige vrijheid, zij zijn leidend. De smallholders zijn dan ook volgens de RSPO ISH (Independent Smallholder) standard gecertificeerd."
Ambities
Het team streeft dit jaar naar en omzetstijging van 40%. De opbrengsten die het gevolg zijn van de omzetstijging worden geïnvesteerd in nieuwe community's en duurzame productiemethoden. Extra inspanning wordt nu geleverd om Fair Trade gecertificeerd te worden. "Dat is belangrijk, want dat betekent dat wij onze afzetmarkten verder kunnen gaan segmenteren." En last but not least worden er inspanningen geleverd de Noord-Amerikaanse markt te ontsluiten. "Ik realiseer me dat dat in het huidige politiek klimaat niet altijd eenvoudig is, maar er zijn voordelen in dit geval om direct uit Afrika te exporteren." Jan Hein heeft geen dag spijt van de keuze die hij in 2012 heeft gemaakt. "Als je dagelijks mag ervaren welke positieve impact ons bedrijf heeft op mens en natuur dan is dat iets waar ik trots op ben. Ik heb, zoals eerder gememoreerd, mijn ziel niet achterlaten op de beursvloer, het was een fantastische tijd, maar wat ik nu doe, geeft meer diepgang en is van maatschappelijke betekenis, dat past blijkbaar toch beter bij me."
Voor meer informatie:
Jan Hein de Vroe
Planting Naturals
06 30632976
[email protected]
www.plantingnaturals.com