Alsof het assortiment biologische kruiden in pot nog niet groot genoeg was – tot wel 100 soorten –, ging Vegobel vorig jaar met een innovatief product van start: plukkruiden. Het is een alternatief voor de vers gesneden kruiden met de versheid van 'levende' kruiden: "Het beste van twee werelden," zegt Steven Lauwers.
Plukkruiden zijn als het ware een bussel verse kruiden die met de wortel worden geleverd. Het wortelgestel zit niet in een plastic potje, maar is ingekapseld in een kluitje van turf en hout, ook wel plug genoemd. Het geheel wordt verpakt in papier of een dunne monofolie. "Omdat het levende kruiden zijn die nog verdampen, wordt het papieren hoesje geperforeerd. Zo kan het vocht worden afgevoerd. Deze nieuwe productlijn loopt nu al een jaar en zowel het concept, de kwaliteit als de verpakking krijgen een goede feedback, vooral uit het online-segment," vertelt de medeoprichter en mede-eigenaar van deze biologische kruidenteler uit Duffel.
Omdat het levende kruiden zijn die nog verdampen, wordt het papieren hoesje geperforeerd
De juiste portie en gemak
Dit product, dat je zo kunt 'plukken', combineert volgens Steven de versheid van levende kruiden en het gemak van een portie gesneden kruiden. "Vers, biologisch, duurzaam en lokaal geteeld, de juiste hoeveelheid en geen plastic afval. Het ideale kruidenproduct, zou ik zeggen. Het meest duurzame bovendien dat ons inziens momenteel op de West-Europese markt kan worden gevonden."
De insteek was om plastic te verminderen en tegelijkertijd zo min mogelijk afval te creëren bij de consument thuis. Het plugje onderaan kan gewoon bij het groenafval. Ook de druk vanuit de markt om geen kruiden van overzee meer in te vliegen was een drijfveer om het assortiment uit te breiden met dit vernieuwende product, naast de voorkeur van de huidige consument voor convenience. "Onze plukkruiden bieden een stukje gemak," adus Stevens dochter Isabel. Zelf had Vegobel tot vóór vorig jaar geen convenience-product in het aanbod, enkel potkruiden. "We kiezen er bewust voor om kruiden te leveren die van nature langer houdbaar zijn. Met een wortelgestel dus."
Vertical farming
In de zoektocht naar een zo duurzaam mogelijke productie maakt de biologische kruidenteler voor de vooropkweek gebruik van een verticale opstelling in meerdere lagen in een geconditioneerde ruimte. "Met een CO2-arme methode willen we ons onderscheiden in de Europese kruidenteelt. We maken voor de verticale teelt geen gebruik meer van fossiele brandstoffen, er is maar een fractie water nodig in vergelijking met de reguliere teelt en door in de hoogte te telen is er ruimtebesparing."
De energie van de verticale teelt komt van een paar hectare zonnepanelen die Vegobel heeft liggen. Via een systeem van warmtekrachtkoppeling wordt naast elektriciteit ook warmte gerecupereerd voor de tweede groeifase van de plukkruiden in de kas, alsook van de gewone potkruiden.
Links: biologisch basilicum-plukkruid in de kas in Duffel. Rechts: tijm op een kluitje van turf en hout.
Online markt
De plukkruiden vinden momenteel hoofdzakelijk hun weg naar de online markt. "Denk daarbij aan de foodboxen en de verspakketten. De kracht van dat soort pakketten is dat ze, naast het gemak van thuisbezorging, de juiste portie aanbieden. Er is nauwelijks of geen afval. Ook onze plukkruiden bieden de juiste hoeveelheid en het product kan net als een zakje gesneden kruiden handig in de doos worden gestopt. "
Van niche tot gangbaar
Wat betreft de kruiden in pot, het hele assortiment is jaarrond beschikbaar bij Vegobel. Dat gaat over een breed gamma, tot zelfs voor chef-koks die met speciale wensen komen, van wasabi over fenegriek tot goudsbloem. Een minimumhoeveelheid is niet vereist om een bestelling te plaatsen. "Er wordt ingespeeld op de markt en als een klant aangeeft een bepaald product op de kaart te willen zetten, dan betekent dat voor ons, naast een stukje innovatie, vaak een opportuniteit. Zo begonnen we een paar jaar geleden met citroenverbena en boven onze verwachtingen is het nu eigenlijk een regulier product geworden in het schap. Rode zuring is een vergelijkbaar verhaal, of klaverzuring sinds enige tijd."
Voor de kruiden in pot van Vegobel is de retail, naast tuincentra, evenwel het grootste verkoopkanaal. "Ook voor de minder gangbare kruiden. Vooral de jongere generatie begint meer en meer de wereldkeuken te kennen. De Aziatische smaken zijn erg in trek. Thaise basilicum was nog niet zo lang geleden een nicheproduct voor de horeca, nu zijn er supermarkten die het permanent in het schap hebben," legt Isabel uit.
Omdat Vegobel een B2B-speler is, waarvan de kruiden in de supermarkt doorgaans onder private label worden verkocht, hecht de biologische teler voor de promotie van nieuwe kruidensoorten veel belang aan samenwerking met de professionele klanten. "Vergeet daarnaast niet de invloed van de chefs op tv en social media. Die kunnen heel goed producten onder de aandacht brengen," aldus Steven.
Assortiment plukkruiden onder het merk Herbio vers, biologisch, lokaal geteeld en de juiste hoeveelheid.
Geleidelijke verbreding aanbod
Het assortiment plukkruiden beperkt zich momenteel nog tot de mainstream kruidensoorten. "Natuurlijk kunnen we rode Shiso of dropkruid op een kluitje telen, maar dat is niet meteen de bedoeling. Op dit moment gaan we met een tiental referenties aan de slag. Toch zal in de toekomst dit aanbod ongetwijfeld breder worden, want zoals gezegd verenigt dit artikel convenience, versheid, afvalpreventie, de juiste hoeveelheid en nauwelijks voedselkilometers in één product. En dan was ik nog 'biologisch' vergeten," lacht Isabel.
Dit artikel verscheen eerder in editie 5, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl
Voor meer informatie:
Vegobel
Missestraat 27
2570 Duffel - België
Tel.: +32 15 32 15 00
[email protected]
www.vegobel.be