Het verkoopseizoen voor biologische appelen uit het zuidelijk halfrond is van start gegaan in de Verenigde Staten. Het loopt door tot augustus. De eerste Chileense Gala's zijn inmiddels aangekomen aan de oostkust. Er zijn wekelijkse leveringen. "Het merendeel van de Zuid-Amerikaanse biologische appelen komt uit Chili. Er is ook wat aanvoer uit Argentinië", vertelt Chris Ford van Viva Tierra Organic. Ook de eerste containers uit Nieuw-Zeeland zijn onderweg. De eerste volumes daarvan worden medio mei verwacht.
Viva Tierra richt zich op de import van de hoofdrassen. Na Gala volgen Granny Smith, Fuji, Pink Lady en Honeycrisp. "Voor biologische Honeycrisp zijn we volledig afhankelijk van Chili. Vanwege een tegenvallende oogst in de VS verwachten we een bijzonder hoge vraag naar dit ras", aldus Ford.
Biologische appelen in zakjes
Kleine appelen in zakken
Naast de grote vraag naar Honeycrisp is er ook veel belangstelling voor kleinere appelen, geschikt voor verpakking in zakken. "We zijn positief verrast door de hernieuwde consumptie van biologische appelen, vooral gestimuleerd door reguliere supermarkten en groothandels die de voorkeur geven aan zakverpakkingen", zegt Ford. "Zakken zorgen voor zichtbaarheid en onderscheiden biologische appelen van conventionele varianten. Bovendien vergemakkelijkt het de kassa-afhandeling." Binnen dit segment is er een verschuiving naar kleinere zakformaten. Zakken van 900 gram zijn nu populairder dan die van 1,4 kilo.
Kwaliteitsoogst dankzij gunstig weer
Alle drie de landen – Chili, Argentinië en Nieuw-Zeeland – hadden gunstige weersomstandigheden tijdens het groeiseizoen, wat resulteerde in appelen met een rijke kleur en een goede balans tussen zetmeel en suiker. "Nieuw-Zeeland kende een uitzonderlijk kwalitatieve oogst met mooi uitziend fruit, dat waarschijnlijk goed ontvangen zal worden op de markt", merkt Ford op.
De programma's van de drie landen vullen elkaar goed aan. "Chili levert kleinere appelen die ideaal zijn voor zakverpakkingen, terwijl de appelen uit Nieuw-Zeeland grotere maten hebben. Hierdoor kunnen we onze klanten een gevarieerd en kwalitatief hoogstaand aanbod bieden."
Consumenten hebben tegenwoordig meer keuze dan ooit als het gaat om vers fruit, vooral in de zomermaanden met concurrentie van kersen, steenfruit, bessen en druiven. "Als sector is het onze taak om de consumptie te blijven stimuleren. Alleen door hoogwaardige, smaakvolle appelen aan te bieden, kunnen we de voorkeur van de consument winnen", deelt Ford.
Wendy en Craig, eigenaren van het Nieuw-Zeelandse Bayleaf Organics, in de VS vertegenwoordigd door Viva Tierra
Logistieke uitdagingen blijven
Hoewel de vraag naar biologische appelen uit zowel Chili als Nieuw-Zeeland sterk is dit importseizoen, blijven de logistieke omstandigheden veranderlijk. "We hebben het geluk dat we de containers aan de oostkust kunnen binnenhalen, aangezien de inklaringstijden aan de westkust langer zijn", zegt Addie Pobst, importcoördinator bij Viva Tierra. "Over het algemeen zijn de vrachtkosten iets gestegen ten opzichte van vorig seizoen."
"We houden nauwlettend in de gaten welke impact de aanhoudende handelsoorlogen van de Amerikaanse overheid hebben op de logistiek van bederfelijke goederen", voegt Pobst toe. "Nu de importvolumes uit China naar de VS dalen, is het waarschijnlijk dat containers uit Zuid-Amerika en Nieuw-Zeeland sneller worden afgehandeld aan de westkust. Echter, de wereldwijde verstoringen in het maritieme vrachtverkeer kunnen ook elders in de logistieke keten gevolgen hebben."
Biologische Gala's (links) en biologische Fuji's (rechts) uit Nieuw-Zeeland
Relevantie behouden
De appelsector wereldwijd heeft de afgelopen jaren moeilijke tijden doorgemaakt. "Voor ons, als middelgrote speler in de biologische appelmarkt, is het essentieel om ons te onderscheiden om relevant te blijven", zegt Ford. "Nieuwe ontwikkelingen, zoals importtarieven, hebben een grote impact doordat de kosten stijgen en de cashflow onder druk komt te staan. We opereren in een sector met kleine marges, en tarieven leggen extra druk op de toeleveringsketen. In een concurrerende markt kunnen we de consumentenprijzen niet zomaar verhogen om deze extra kosten op te vangen. Daarom stroomlijnen we onze operaties verder om de financiële impact voor telers, die het meest onder druk staan, te verzachten."
Desondanks werken veel telers al lange tijd samen met Viva Tierra, sommigen al meer dan 30 jaar. Hoe slaagt het bedrijf erin om deze telers te behouden? "Ons doel is altijd geweest om het rendement voor onze telers te maximaliseren door de hele oogst te vermarkten en samen te werken met zowel verwerkers als groothandels en retailers", besluit Ford.
Voor meer informatie:
Chris Ford
Viva Tierra Organic
Tel: +1 831-917-7321
[email protected]
www.vivatierra.com