Minister Schouten: "Deze uitzonderlijke droogte treft vooral onze boeren en telers. Dit is voor hen een zware en onzekere tijd. Werken met de natuur is prachtig, maar helaas stelt diezelfde natuur ons soms behoorlijk op de proef. Samen met de sector heb ik bekeken welke knelpunten weggenomen konden worden."
Uitbetaling Gemeenschappelijk landbouwbeleid
In december ontvangen bijna alle boeren hun financiële toeslagen vanuit Brussel. Net als voorgaande jaren wordt ook dit jaar ingezet om zoveel mogelijk betalingen in december af te handelen. Wanneer er landbouwers zijn die in financiële problemen komen, komt er de mogelijkheid om een verklaring aan te vragen waarmee een overbruggingskrediet kan worden aangevraagd bij de bank. Voorwaarde voor een financiële toeslag is de verplichting om vanggewassen in te zaaien voor het vergroenen van de landbouw. De minister wil een tijdelijke ontheffing van deze verplichting. Hierover wordt overleg gevoerd met de Europese Commissie. Deze tijdelijke maatregel kan bijdragen aan het oplossen van het eventuele tekort aan veevoer door de droogte.Uitrijden mest en scheuren grasland
Het verbod om na 1 september nog mest uit te rijden over akkergrond wordt uitgesteld naar 15 september. Aan de Commissie Deskundigen Meststoffenwet (CDM) is advies gevraagd of dit voldoende is en onder welke voorwaarden. Voor grasland geldt dat later uitrijden mogelijk schadelijk is voor het milieu. Daarom is aan het CDM advies gevraagd over de mogelijke effecten van het verruimen van de uitrijdperiode voor grasland. Dit geldt ook voor het scheuren van grasland met het oog op graslandvernieuwing.Natuur
Ook de natuur wordt zwaar op de proef gesteld door de droogte. In bepaalde gebieden heeft de natuur al schade opgelopen en dit neemt toe naarmate de droogte langer aanhoudt. Vanuit het departement wordt nauw contact onderhouden met de provincies die verantwoordelijk zijn voor het regionale natuurbeheer. Het is lastig te bepalen wanneer sprake is van onomkeerbare schade aan de natuur. Als er bij provincies of natuurbeheerders vragen leven (bijvoorbeeld over criteria of het effect van de maatregelen) zal minister Schouten op korte termijn een onderzoekopdracht uitzetten bij de Wageningen University & Research.Vlaanderen
Ook de Vlaamse overheid heeft besloten tot ondersteunende maatregelen: De Europese Commissie heeft op 2 augustus enkele maatregelen goedgekeurd om de gevolgen van de extreme droogte voor de Europese landbouw te verzachten. De Vlaamse overheid zal deze maatregelen maximaal benutten door verhoogde voorschotten.
Door de droogte zien de landbouwers de opbrengsten van hun gewassen sterk verminderen. Ook de eigen veevoerproductie staat onder druk waardoor veehouders voor extra uitgaven staan. Om aan de zorgen van de Europese boeren tegemoet te komen, nam de Europese Commissie de volgende beslissingen:
- De lidstaten mogen boeren hogere voorschotten uitbetalen: tot 70% voor de rechtstreekse betalingen en tot 85% voor betalingen in het kader van het plattelandsontwikkelingsbeleid;
- In het kader van de vergroening laat de Europese Commissie toe dat boeren hun braakliggend land gebruiken voor de productie van veevoer, zonder dat dit gevolgen heeft voor hun vergroeningsverplichtingen met betrekking tot teeltdiversificatie of het areaal ecologisch aandachtsgebied.
De Vlaamse overheid zal deze maatregelen maximaal benutten ter ondersteuning van de Vlaamse landbouwers in deze crisissituatie. Volgens de planning zal een voorschot van 70% op zowel de basisbetaling als de premie voor jonge landbouwer uitbetaald worden op 31 oktober 2018. De uitbetaling van een voorschot van 70% op de vergroeningspremie voor de landbouwers die vrijgesteld zijn van vergroening en de zoogkoeienpremie is gepland voor 30 november 2018. Ook de decemberbetalingen worden verhoogd van 90% naar 95%.
Het is niet uitgesloten dat de Europese Commissie op verzoek van de lidstaten nog extra versoepelingen van de vergroeningsvoorwaarden toelaat. Het departement Landbouw van de Vlaamse overheid zal daar dan onmiddellijk over communiceren.